乐之扬纵身上船，船家回篙一撑，船离岸边，跟着桨叶划水，向前驶去。乐之扬忍不住问道：“船家，这是去哪儿？”
正想着，湖上飘来一叶扁舟，船家头戴箬笠、身披蓑衣，双桨起落，划过一湖碧水，箭也似向千秋阁驶来。
“划龙船么？”女子笑问。
“真又如何，假又如何？”落羽生漫不经意隧道，“天隼也好，地隼也好，再过十年，还不是一堆白骨。”忽将杯中酒一饮而尽，起家说，“承蒙接待，就此别过。”
少女轻哼一声，一面划桨，一面瞧着飞雪，忽又忍不住问道：“这只鹰是你的？生得好俊。”乐之扬眼观鼻，鼻观心，一言不发，少女按捺不住，叫道：“喂，我问你话呢！”
对方一听这话，均是面露游移，先前说话的那人又道：“别听小牲口大话，老子早就密查明白了。这座‘蘅筕水榭’是西城在京师的老巢之一，秋涛那贼婆娘长年龟缩在此。绑架钱长老她也有份儿，闹得不好，钱长老就被关在这儿，秋涛那贼婆娘……”
“你问地母？”女子亭亭站起，“她不在这儿。”
“雾耕岚耘，美意境。”乐之扬口中谈笑，心中却很迷惑：“莲航、岚耘，倒像是一对儿，莫非莲航也是秋涛的婢女？老太婆有精舍不居住，有丫头不使唤，恰好去卖泥人，真是大大的古怪。”
“我！”水怜影冉冉起家，笑吟吟说道，“足下虎面燕颔，又是江浙口音，想是盐帮应天禀堂的赵见淮堂主吧。”
水怜影笑着点头：“乐公子，我这小鬟性子恶劣，多有获咎，还瞥包涵。”
乐之扬自发讲错，忙说：“我打个比方，女人曲解了。”
乐之扬见水榭中都是女子，正想婉拒，忽听飞雪收回一声凄厉的尖叫，跟着拍翅而起，窜到半空。乐之扬转眼看去，远处朱栏之上，不知何时多了一只红色的波斯猫儿，蓝眼幽幽，如珠如宝。乐之扬不及转念，飞雪一收翅膀，向白猫猛扑下去。
乐之扬听得心惊，水怜影倒是笑笑，漫不经意地说：“赵堂主，恕我大胆直言。贵帮帮主未立，群龙无首，各方首级会合都城，只怕祸起萧墙，还没打败我西城，先为帮主之位大打脱手。”
“慢着！”高大老者厉声发令，“全都退下！”
话音未落，忽听有人叫道：“赵堂主，跟她们啰嗦甚么？管他女人男人，先拿下再说。”
“那可说不准。”女子漫不经意地说，“家师一贯行迹不定，要么半晌就回，要么三五天也说不定。”乐之扬大感泄气，但是事关严峻，干系他和席应真的存亡，只好说道：“既如此，我在这儿等她返来。”
“家师？”乐之扬打量女子，心中惊奇，“你是秋前辈的弟子？”女子微微一笑：“忝为劣徒，有辱师门。”
“是呀，是呀。”莲航一边帮腔，“你大言炎炎，不知所谓，哼，你带了这么长一支笛子，必然很会吹笛了，你吹来听听，我倒要看看，你有情还是无情。”
说到这儿，落羽发展叹了一口气。乐之扬听得出神，看了飞雪一眼，游移道：“老先生，你说的都是真的么？”
这时一个褐衣男人白手跳出，右手一招，接下一枚铁莲子，左手凸起，将竹篙一把攥住。莲航大吃一惊，正想夺回，男人发声大喝，左手极力一抖，莲航如受雷击，四肢百骸几近散架，禁不住放开竹篙，连连后退。
乐之扬大笑，少女又问：“先别笑，这只鹰真是你的？”
乐之扬心中嘀咕，这女子荏弱至斯，涓滴不像习武之人。比拟起来，若说莲航是地母的门徒，倒是更加可托一些，一边深思，一边问道：“不知地母何时返来？”