这时人报曹军大队赶来，刘备教孙乾等庇护长幼先行，他与关、张、赵云在后，且战且走。曹操见刘备去远，收军不赶，现在刘备败军不满一千，狼狈而奔。
袁尚问军中谁敢为前部，大将吕旷、吕翔兄弟二人愿去，袁尚点兵三万，使为前锋，先至黎阳，袁谭闻袁尚自来，大喜以后遂罢降曹之议，当日袁谭屯兵城中，袁尚屯兵城外，为掎角之势。
袁尚与审配二人商讨，如果袁谭真降了曹操，到时候二军并力来攻，则冀州必危。因而袁尚留审配并大将苏由恪守冀州，他本身则亲领雄师来黎阳救袁谭。
当日世人前至一江，唤本地人问之，乃汉江。刘备临时安营，当日刘备聚众商讨，他感慨道：“诸君皆有王佐之才，不幸跟从刘备，备之命窘，累及诸君。本日身无立锥，诚恐有误诸君。君等何不弃备而投明主，以取功名？”
刘表听了以后大喜道：“玄德论辈分乃我弟，久欲相会而不成得。今玄德肯光顾荆州，实为幸甚！”
却说曹操探知刘备过去荆州投奔刘表，便欲引兵攻之。郭嘉现在出列说道：“主公现在二袁争斗短长，相互攻伐，我等现在引军北上，恰是致胜良机！”
刘备沉吟半晌，实在贰心中很难受，他自黄巾之乱时至本日，从幽州一起转战，此时现在竟然跑了大半其中国了，现在北方听闻袁绍以死，二子相争，再无他刘备安身之地，想到这里，刘备感喟一声便令孙乾星夜往荆州。
蔡瑁闻言惭恨而出，刘表遂命孙乾先往报刘备，一面亲身出郭三十里驱逐，刘备见刘表后，执礼甚恭，刘表亦相待甚厚，刘备又引关、张等拜见刘表，刘表遂与世人同入荆州，分拨院宅居住。
赵云乘势冲杀，曹兵放张郃畴昔后，死守住山隘，山路窄赵云冲不出去，一时堕入对峙，就在这时只见张郃火线关羽、关平、周仓引三百军到，两下相攻，张郃把手不住，引军败退，关羽等人各出隘口，占住山险下寨，世人汇合后，刘备又使关羽寻觅张飞。
孙乾亦大声说道：“成败偶然，不成丧志，主公，此地离荆州不远，刘景升坐镇九郡，兵强粮足，更且与主公皆汉室宗亲，何不往荆州投之？”
赵云说完挺枪跃马，杀开条路，刘备掣双股剑后随，赵云正行间，俄然火线许褚持锤拦住来路，赵云挺枪跃马来战许褚，但是许褚并非等嫌之辈，赵云孔殷难胜，现在背后于禁、李典又到。刘备见势危，不由打马落荒而走。
且说袁谭听完郭图所说后，自发有理，因而从其言，立即拔寨起行，前至黎阳，与曹军相对。
袁谭知袁尚止拨兵五千，又被半路坑杀，大怒，因而唤逢纪叱骂。
刘表方说完，蔡冒出列大声说道：“主公不成，刘备先从吕布，后事曹操，近投袁绍，皆不克终，足可见其为人，几次无常，今主公若纳之，曹操必加兵于我，枉动兵戈，我等不如斩孙乾之首，以献曹操，曹操必重待主公。”
刘备在顿时对曹操躬身答礼，然后他开口说道：“曹丞相，你我毕竟道分歧，你走的是王霸之路，而我身为汉室宗亲，你我之间必定不成同业，我今奉天子密诏，特来匡扶汉室！”