乳母李氏早便让人清算了王氏的物事，堆在院中了。王氏固然一再求见皇后，但皇后只是狠心不见。日落时分，她终究无可何如地捧着内阜院赏下来的二百两白银，被浩繁内官丫头送出宫去。临走之前，芳馨还扣下了十两银子作为快意馆裱褙所需。
我忙道：“娘娘何不下旨，只说现在皇子公主都大了，只留一名乳母奉侍便可，厚赐王嬷嬷，遣出宫去，顺势将大殿下的乳母温氏也赶出去。如此娘娘不但宽了圣主的心，保全伉俪之情，亦独得公允明断之隽誉，也不会获咎陆家。且撤除了温氏，周贵妃便如同断了一臂，岂不大快民气？”
皇后怔了半晌，方才觉悟：“是长公主……”
四月二十二日晨省时，陆贵妃终究来了，此时离嘉秬去世，已足足七日。她身着藕色珍珠地茶斑纹亮纱长衣，挽着呙堕髻，只以珠花为饰。容光抖擞，更胜昔日。
李氏忙道：“皇后贤明，大人福泽深厚，奴婢姑侄不过顺势而为。”说着看了一眼我发髻上的红宝石胡蝶簪子，“大人乃是君子。王氏那样获咎大人，大人不但没让她受一点皮肉之苦，还让厚赐她，让她领赏出宫。这份仁心，无人可比。今后在这长宁宫里，奴婢全听大人叮咛。”
我深知其意，甚为打动。当下步下凤座，向上伏拜谢恩。
皇后怒道：“你胡乱听人嚼舌根，便来本宫面前告密朱大人！你究竟是何用心！”
这话倒也全非虚言，不然李氏也不会在迁入长宁宫的当日将侄女托庇在我的膝下。哪怕她作两端之想，这份眼界和胆量亦令人称道。我忙扶起她二人：“嬷嬷一贯谨慎矜持，天然能留在宫中。何况若非芸儿报信，只怕这会儿出宫的——是我。”
我恭谨道：“臣女自幼奉侍柔桑亭主，长公主殿下待臣女恩重如山。既然殿下一心为皇后策划，臣女也毫不会有贰心。”
我举眸凝睇。皇后本年只要二十六岁，但多年的妒恨与焦炙，早已在她脸上留下陈迹。她虽比陆贵妃小一岁，看上去却更年长。她面阔而有棱角，眉眼更是不敷温和，双颊固然附着香滑的脂粉，却透出失落与苦闷的灰。
皇后悄悄念叨：“咸平十年四月初五敬绘供奉……”
世人坐定。皇后向陆贵妃浅笑道：“多日不见陆mm，mm的精力益发地好了，竟不像是生过一场大病的人。”
惠仙道：“这画是伶仃陈放在柜中最高一层，若不踮起脚细看，还真不易发觉。可见朱大人对娘娘的恭敬。”皇后甚是欢乐，只顾细赏本身的肖像。王氏失容，当下一指绿萼手中的画，“这一幅又是甚么？”
我走出灵修殿，亲身将绿萼早就封好的银子递给王氏身边的小丫头。她在见到我的一顷刻，嚅动的口舌顿时僵卧不动，院中清净下来。我扶了扶红宝石胡蝶簪，说道：“嬷嬷本日荣归故里，玉机至心替嬷嬷欢畅。愿嬷嬷身子安康，万事顺利。些些饯礼，不成敬意。”
王氏忙跪下：“奴婢轻信人言，一心只想着娘娘身边绝容不下不忠之人，是以才心急来禀告娘娘。奴婢有罪，请娘娘惩罚！”
陆贵妃欠身道：“赖天恩庇佑，又得娘娘体贴，臣妾的病自是好得快。”
我早推测她有此一问，安闲答道：“若娘娘觉得如此无益，便照此行事。若觉得无益，那便弃臣女之言不消。但问短长，何问用心？”
皇后道：“这主张何止一箭双雕！”顿了一顿，复又游移，“你如许说，当真不是挟怨抨击么？”