惠仙迟疑道：“这……”
我撇撇嘴道：“随便胡说的，竟一丝不错。”
很久方听天子沉声道：“平身。皇后倒闲，这么早便预备歇下了么？”
椒房殿中仍残留着一缕婢女。烛火暗弱，屏风后是一片隐蔽的昏昧。我将天子所言一一转告，惠仙大吃一惊：“莫非娘娘真的要退位么？”略略思忖，又寂然叹道，“侯爷久在军中，娘娘又不大理睬侯爷的事，想不到侯爷竟犯此大过。娘娘在曾氏一事上是有所忽视，可毕竟不是用心侵犯他们母子。娘娘若自行退位，便是承认了错误。依奴婢看，以娘娘的性子，是宁肯废为庶人，也不肯退位的。”
天子道：“皇后心胸愤激，是痛恨于朕么？”
我点头道：“我并不知圣意如何。我彻夜前来，恰是要劝娘娘视景象自行退位，效仿当年的班婕妤[56]，去济慈宫奉侍太后。现在陛下还肯给皇后娘娘留面子，景象倒比我当初所想要好上很多。”
畴昔高曜在书房所用的早膳，是守坤宫的厨房照着他的口味经心烹调的。现在皇后退位，高曜的早膳便与高显的一样，为膳院所出。我低头合目，脑中闪过无数动机，方果断情意，对高曜道：“子曰：不患无位，患以是立；不患莫己知，求为可知也。[57]殿下可知是何意么？”
高曜点头道：“夫子还未曾传授过。”
我见她难掩讨厌的神采，不觉叹道：“天然是武英侯的景象。武英侯被废为庶人，清楚是陛下在清理骁王党。姑临时想想，若皇后不肯退位，被废为庶人而居于冷宫，本身受尽百般痛苦不说，二殿下也变成了没有母亲的不幸孩子，必定被两位贵妃收养。如此情势娘娘可愿瞥见么？”
皇后再次扑上，天子闪身一躲。皇后跌倒在地，泣不成声。天子走出几步，俄然立足：“朕也晓得你并非故意残害皇子，你若肯退位，朕待你如初。”说罢头也不回地走了。
我笑道：“臣女是从益园翻墙出去的。”
皇后道：“臣妾不敢。”
不一时商公公一溜小跑出去：“娘娘，圣上驾到，预备接驾。”转眼一看我站在皇后身边，顿时大吃一惊，愣了半晌，方才颤声道，“朱大人……这……还请暂避为好。”
东一街长宁宫的西侧门口，芳馨正焦心等候。见我和小钱架梯下墙，顿时松了一口大气。我瞻仰暗夜中如铁壁耸峙的宫墙，不由轻声问道：“姑姑，你说在这高墙以内，当如何去处才气让本身放心欢愉？”
见我要走，惠仙顿时有些不知所措：“大人……”
皇后大失所望：“陛下这是何意？”
惠仙喜极而泣：“到底是朱大人又忠心又有交谊。”
过了好久，都没闻声皇后答话，只瞥见皇后的寝衣倾泻于地，耳中能清楚地闻声她因惊惧而收回的抽泣之声。天子续道：“所犯四罪，私吞军田，中饱私囊；贪污军饷，臧货放贷；懒惰军情，纵敌深切；治军不严，奖惩失度；公报私仇，草菅性命；贻误军机，至功亏一篑。凡此五罪，你父亲实不宜再领军，朕已将他废为庶人。本当正法，但念及武英候昔日的功绩和你我多年的伉俪之情，朕且留着他的性命，在京中安度暮年。”
惠仙恭敬道：“是。请这位小公公随奴婢来。”