小钱会心，正要随惠仙出去。忽听南边传来一阵喧闹，竟似宫门大开，有人来了。惠仙忙从椒房殿出去检察，旋即仓猝赶回偏殿：“娘娘，陛下来了，这……”
皇后道：“不知陛下几时才气撤去臣妾的禁足之令？”
高曜扁嘴道：“真的么？那他们为何说，孤已不是嫡子，再无能够被立为太子？”
我笑道：“殿下为何如此悲伤？莫非是因为今后不能做太子么？”
我闻言恻然，已不忍再听，因而从暗处走出。皇后正坐在妆台前侧头检察眼角的细纹，惠仙跪坐一旁。我一身暗影落入镜中，皇后身子一跳，转头喝道：“是小商么？鬼鬼祟祟的做甚么？！”
皇后甚是打动：“难为玉机了。惠仙奉茶，本宫有很多话要与玉机说。”
惠仙蹙眉道：“大人所说‘当视景象’，是何种景象？”
皇后再次扑上，天子闪身一躲。皇后跌倒在地，泣不成声。天子走出几步，俄然立足：“朕也晓得你并非故意残害皇子，你若肯退位，朕待你如初。”说罢头也不回地走了。
惠仙悄悄道：“蜜斯的委曲，奴婢明白。奴婢自小奉侍蜜斯，怎不明白蜜斯的为人？周氏狐媚专宠，陆氏也不是省油的灯，蜜斯若稳定短长些，只怕要被人小瞧。”
咸平十年十一月，皇后自请退位为媛，居于济慈宫北面的历星楼中，天子赐封号为慎。陆贵妃生了一名公主，封号华阳。
皇后的声音俄然低了下来，语气中充满和顺缠绵之意：“当年他明显不是如许待我的。还记得咸平二年的春季，我进宫拜见太后。在行宫景园，在金沙湖畔，我远远地瞥见他，只是不敢上前去存候。他是新君，我不过是武英伯一个并不受宠的女儿，人长得也不美。此生我不敢妄图嫁入宫中，更别提做他的皇后。但是母亲却奉告我，他选我为后。当时我就像做梦一样。”说着语带哽咽，“我至心将他视作夫君，他却一天比一天冷酷。既不爱，又何必选我为后？”
惠仙无言以对，只叹了一声。皇后接着道：“我也晓得，这些年我变得太多。可他又何尝没有变？大婚后不久，他便专宠周氏，将我抛在一边……”
我听他词不达意，不觉发笑，伸手重抚他眼下泪痕：“殿下多心了，非论殿下的母亲是不是皇后，陛下身为殿下的父亲，都会像畴昔一样心疼殿下。”
惠仙大为打动，不觉堕泪：“大人放心，奴婢必然会劝服娘娘的。”
我撇撇嘴道：“随便胡说的，竟一丝不错。”
惠仙喜极而泣：“到底是朱大人又忠心又有交谊。”
皇后道：“你竟不怕摔着！如果让人发明，那可如何是好？”
高曜道：“孤本日用过早膳回到书房，听两个学倌说的。”
皇后苦笑道：“恭敬？他待陆氏和周氏，不都恭敬有加么？恭敬与爱好，本就全不相干。若论爱好，他自是最爱周氏，她的面貌最美，固然年纪大了些，却还算保养得宜……”
天子冷冷打断：“朕已经留了他们的性命，皇后还要怎地？”
惠仙恭敬道：“是。请这位小公公随奴婢来。”
我浅笑道：“姑姑请代我向娘娘道别。他日相见，不管娘娘是妃是嫔抑或只是一个宫娥，在玉机心中，都与昔日的皇后毫无别离。”
皇后甚是震惊，伏地喘气，很久不言。或是他们本就豪情淡薄，或是她在宫中于边事不能尽知，她竟对父兄所为毫无发觉。父亲废为庶人，母家亦非王谢，本身又身负过犯，她确是不宜再母范天下。我又不由嘲笑，皇后的父亲武英侯开罪，此一条已足以天子废后。但是他仍然不辞辛苦地在后宫为皇后加多一条罪名，令她心折口服，不知算不算另一种仁慈？