【第三十节 断水断情】
绕过延秀宫，便到了济慈宫的东侧门，一个年青内官已恭候多时。来到后殿，只见周贵妃端坐在榻上。礼毕，周贵妃令从人都退了下去，浅笑道：“太后晨练后要沐浴换衣，且等等。”
红芯笑道：“明天上元节，做个橘灯只当应节。”说罢一叹，“过个节连灯也不让点，连内里的老百姓也不如，真是气闷。难怪女人不欢畅。”
周贵妃道：“只要一句话请朱大人代为转告。不恶吴起杀妻[74]，但讥张敞画眉[75]。”
我口舌烦躁，一口吞下茶水，道：“姐姐只说长公主也被禁足了，送信不易，只得放在我这里，乘机再说。姐姐万不成向采薇求证此事，也不成在她面前闪现心境。宫闱秘辛，我们要假装不晓得才好。”
周贵妃叹道：“长公主恼了本宫了，我便是拿这封信去，她也一定肯信。还是朱大人去比较安妥。”
红芯见我神情不善，嗫嚅道：“奴婢只随口说了一次……”
我摆摆手道：“下去吧，待我好好想想。”
在济慈宫用过早膳，我揣着那封空缺的信，出了东后门向北走。重华门外是已经补葺一新的历星楼，只待开了春，慎媛就要从粲英宫迁归去。历星楼西面便是漱玉斋，但见一段粉墙围着一座巍巍大厦，墙体和门楼漫布枯藤。愈生愈密，连绵不断。芳馨笑道：“这漱玉斋到了夏季，便是一处藤叶富强的地点，看着就清冷。”
榻旁的红木架子上横着一柄长剑，镶金嵌玉的剑鞘与剑格，剑柄上的木纹却暗淡无光。想来这剑固然近在天涯，太后却极少利用。周贵妃取下长剑，轻抚剑鞘：“如此富丽，必然是熙平长公主贡献上来的。”说着抽出半截，但见寒光如水，清楚照见我的眉眼。
芳馨满腹疑虑，却又不敢再问。残阳落在金砖上，腾起一片血光。我神晕目炫，寂然瘫坐。冒然进入漱玉斋，恐丢了性命。若不传信，又觉对不住采薇。或有聪明人将红芯的话与升平长公主禁足之事对证起来，只怕又是一番大风波。真是进退维谷，苦无良策。
我恭谨道：“臣女服膺。但如果长公主看破臣女，又当如何？”
红芯道：“奴婢前些日子和宫里的绣娘们一道做针线，曾提过此事。”
正说着，宜修出去道：“太后驾到。”周贵妃与我赶紧离席恭迎。太后眼下一片淡淡乌青。
启春顿时笑了出来：“采薇给升平长公主写情信？”
橘子太酸，我只吃了半片便放下了：“升平长公主都关了十几天了，太后想放出来，陛下偏不松口。过节过不好是小事，就怕另有别的。”
芳馨道：“女人同长公主少有来往，只要每月朔望向太后存候或是年节时才会晤一面，现在为何俄然要特地去问安？”
今晚红芯值夜。她穿戴中衣，披着一件红绫小袄坐在榻上剥橘子。将拨下的橘子皮放在早已备好的小簸箕中，笑嘻嘻道：“剥下来的橘子皮，能够制成陈皮，到了夏天做陈皮荷叶茶，冰镇的更好，能够消暑健胃。女人夙来怕热，喝这个是最好不过了。”说着将橘瓣掰好，整整齐齐地放在小碟子里。
凌晨的风枯燥冷冽，从暖和的灵修殿出来，只觉肌肤一紧。我深吸一口气，将脑中盘桓好久的话又想了一回，直到万无一失，方才出宫。
我点了点头。周贵妃又道：“平常开导劝服不了这柄利剑，当下之计，唯有请朱大人拿着这封信去，谎称是宫外来的，或许得见长公主。长公主若肯见你，你便将本宫的话传给她。其他的，朱大人考虑着说罢。”