听到“采薇”两个字，升平周身一颤，双目顷刻间又有了光彩。我本想将那撕毁的信心给她听，游移半晌，终是吞声。遂改口道：“采薇说：我很好，存候心。”
桂旗叹道：“奴婢在内里掌管着捣练厂，倒也没受甚么苦。只是……委曲。”
一时恍忽，竟分不清她在陈述本身的委曲，还是慎嫔的委曲。“畴昔的事情不必再想，当好眼下的差事要紧。”
沅芷一怔：“奴婢这就上去禀告殿下。”
我笑道：“陛下发愤灭燕，现在正在用人之际。皇后的叔伯兄弟们都在朝中仕进，族中一公三侯，甚是显赫。特别是皇后的亲哥哥，左将军陆愚卿，颇得正视。立陆皇后，和当年立裘皇后普通，是重用和安抚外戚的意义。何况皇后连生了三位公主，在生祁阳公主时，身子又已坏了。太子已立，一个无子的皇后便和我这女官之首普通……”
我笑道：“这是有先例的。当年汉文帝从代国前去长安担当帝位，也是先立了太子刘启，再立刘启的母亲窦皇后的。而汉景帝刘启立临江王刘荣为太子后，迟迟不立刘荣之母栗妃为后，给了窦长主可乘之机，乃至太子被废。现在庶宗子为皇嗣，中宫却无子，却也不失为制衡之策。要晓得周贵妃固然很有宠，母家倒是无人了。将来太子即位，在前朝要靠陆家的人。圣上虽不惮明说立宠，但是这些后事，却也不能不想好。”
春去秋来，寒暑易过。自从升平长公主出嫁后，宫中承平无事已有两年。陆贵妃在咸平十二年夏季又生了祁阳公主。因难产出血，身子亏空得短长，足有好几个月下不了床，到了十三年春季方才规复元气。咸平十三年新年刚过，天子又宣布将亲征北燕。太后发起早立太子，因而下廷议，群臣举奏，立了周贵妃之子高显为太子，同日封高曜为弘阳郡王。咸平十三年三月，陆贵妃便被立为皇后。慎媛多年来奉侍太后恭敬勤谨，晋封为慎嫔。
升平笑笑：“朱大人年纪还小，不会明白的。”
我又道：“周贵妃命臣女捎句话给殿下：不恶吴起杀妻，但讥张敞画眉。”
惨白的信纸轻若鸿毛，拂在脸上微微地痒。就算写满了情话，还是也只是微微地痒。但是这难以辩白的重量，足以令春来秋去，星月轮转。我微微一笑，上前捡起信笺，仍旧折好了放复书封：“殿下息怒，来人确有信带给长公主。是个口信。”
芳馨恍然道：“奴婢明白了。奴婢还觉得陛下会一门心机立宠。”
四月初二，封若水和苏燕燕被封为从七品女巡，进宫奉侍义阳公主战役阳公主。
我恭敬道：“娘娘只说了这些，再没有了。但臣女另有一言，不知当不当说。”
仲春，采薇的哥哥谢方思结婚，升平长公主方才解禁。事过境迁，我听启春说，是理国公亲身向天子出首，揭露了长孙谢方思与升平长公主的幽会之事。天子不忍苛责已经告老的功臣，便准他自行摒挡家事，只将升平长公主软禁了事。升平长公主听闻情郎娶妻，只得亲身向皇兄赔罪。
我微微一笑，轻声道：“我有宫外来函，殿下也不肯见么？”
我笑道：“姑姑还记得……”
锦素道：“既是她送给我的，天然由我措置。且畴昔送给姐姐的几件金饰，我瞧姐姐并未戴过，送几管笔，想来姐姐还用获得。”
桂旗道：“不但奴婢记得，跑堂里仍旧是桂枝管着，她也记得呢。请大人稍待。”说罢躬身退下。
桂旗拭泪道：“奴婢出宫时，朱大人还未满十三岁，现在竟出落得这般模样，真真奴婢是老了。”