我表示红芯揭开手炉盖子，一面从锦袋中拈了一块素炭出来，一面笑道：“殿下若不肯相见，那玉机只好将信焚毁，免得落人话柄，大师都不洁净。”说罢将炭往手炉里一抛，仍旧扣上盖子。
出了漱玉斋，便去处太后复命。午膳时分，忽见济慈宫的佳期姑姑亲身送了一套文房四宝过来，说是升平长公主虽还是不肯出漱玉斋一步，但已经肯喝水用膳了。几天畴昔，并没有人来看望我与升平长公主究竟说了些甚么。
我欠身道：“谢殿下。人三日不饮或七日不食，便会死去。殿下万金之躯，富有四海，又合法大好韶华。何事如此倔强，偏要违逆圣上？”
升平喝道：“别说了！这些男人哪有真情？”
一时恍忽，竟分不清她在陈述本身的委曲，还是慎嫔的委曲。“畴昔的事情不必再想，当好眼下的差事要紧。”
我恭敬道：“娘娘只说了这些，再没有了。但臣女另有一言，不知当不当说。”
沅芷走后，我仍在原地等待。但见左手边是一个玫瑰花圃，右手边是一带清流环抱着一方山石。玉茗堂前种了广玉兰与桂花树，另有芭蕉、兰花、秋海棠等我叫不上名字的植株。西面是一架秋千，木架上缠满了绿萝。
我将信双手奉上。升平自沅芷的手中接过信，那一瞬的酸楚与等候令人动容。似有灼灼春意自她眼中突然迸发，六合间统统的生命力都凝集在指尖与信笺欲拒还迎的一触中。但是她被骗了。北风囊括买卖吼怒而去，留下过分勃发的狼籍与衰颓。
芳馨恍然道：“奴婢明白了。奴婢还觉得陛下会一门心机立宠。”
我微微一笑，轻声道：“我有宫外来函，殿下也不肯见么？”
芳馨沉吟道：“提及来，先帝也是先立太子再立皇后的。”
我亦一笑：“臣女晓得，殿下向来不将这天家繁华看在眼中，便如太后宫中的那柄绝世好剑，任何都丽庞大的妆饰都是多余的。”
升平道：“看在你为采薇传信的分上，准你说一句话。”
升平冷哼一声：“她还说甚么？”
升平将信笺和信封对着阳光翻来覆去看了好几次，还是一无所获。但愿燃烧后仅余绝望的灰烬，催人欲狂。升平大怒，将信封和信纸抛在我的脸上：“朱大人这是何意？”
听闻情郎无恙，又有周贵妃说辞的对付，若如许都不能打动升平长公主，我也不知该说甚么了。我要假装不知情，言及于此，已是极限。
沅芷一怔：“奴婢这就上去禀告殿下。”
余烬中的但愿甘心被再次挑起。升平还只涂了一半头油，便命世人都退了下去。晨风送来水仙花的香气，与头油淡淡的茉莉花香混在一起，令人欲罢不能。我轻声道：“采薇mm托我转告长公主殿下——”
我徐行走出寝殿：“明天是封后大典后第一日去晨省，千万不成有一点儿差池。”
桂旗拭泪道：“奴婢出宫时，朱大人还未满十三岁，现在竟出落得这般模样，真真奴婢是老了。”
芳馨笑道：“倘若祁阳公主是个皇子，那……”
芳馨道：“实在奴婢一向不甚明白，陛下既然立了皇宗子为太子，为何不立周贵妃为后，却立陆贵妃后？虽说周贵妃当年不宜为后，但是现在她的儿子已是太子。所谓母以子贵，立周贵妃为后，方是顺理成章。”