臧岐领了主命，去了八九日，返来禀道：“小的直去到竖眼洞，探得别庄燕因借兵劫营，输了一仗，洞里苗头和他恼了，现在又投到白虫洞那边去。小的又寻到那边刺探，闻得冯君瑞也在那边，别庄燕只剩了家口十几小我，部下的兵马全然没有了。又闻声他们设了一计，说我们这镇远府里，正月十八日铁溪里的神道呈现，满城人家，家家都要关门遁藏。他们筹算到这一日，扮做鬼怪，到老爷府里来打劫报仇。老爷须是防备他为妙。”汤镇台听了，道：“我晓得了。”又赏了臧岐羊酒，叫他安息去。
汤镇台接着抄报看过，叹了一口气。部文到了，新官到任，送了印，同两位公子商讨，清算办理回家。只因这一番，有分教：
汤总镇得了大胜，检点这三营、两协人马，无大毁伤，唱着凯歌，回镇远府。雷太守接着，道了恭喜，问起苗酋别庄燕以及冯君瑞的下落，汤镇台道：“我们连赢了他几仗，他们穷蹙逃命，猜想这两个已经自戕沟壑了。”雷太守道：“局势看来，自是如此，但是上头问下来，这一句话却难以登答，明显像个饰词了。”当下汤镇台不能言语。回到衙门，两个少爷接着，请了安。却为这件事，内心非常迟疑，一夜也未曾睡着。次日，将出兵得胜的情节报了上去。总督那边又批下来，同雷太守的所见竟是一样，专问别庄燕、冯君瑞两名要犯，“务须克期拿获解院，以凭题奏”等语。汤镇台着了慌，一时没法。只见臧岐在旁跪下禀道：“生苗洞里途径，小的都认得。求老爷差小的前去，刺探得别庄燕现在那边，便好设法擒捉他了。”汤镇台大喜，赏了他五十两银子，叫他前去细细刺探。
那知县接了呈词，马上升堂，将舵工、朝奉、海员一干人等，都叫进二堂，问道：“你们盐船为何不开行，停靠在本县处所上是何原因？那些抢盐的姓甚名谁，常日认得不认得？”舵工道：“小的们的船被风扫到岸边，那港里有两百只划子，几百个凶神，硬把小的船上盐包都搬了去了。”知县听了，大怒道：“本县法律严明，处所清肃，那边有这等事！清楚是你这主子揽载了贩子的盐斤，在路伙着押船的家人肆意嫖赌花消，沿途偷卖了，借此为由，企图狡赖。你到了本县案下，还不实说么？”不由分辩，撒下一把签来。两边如狼如虎的公人，把舵工拖翻，二十毛板，打的皮开肉绽。又指着押船的朝奉道：“你必然是知情伙赖，快快向我实说！”说着，那手又去摩着签筒。不幸这朝奉是花月丛中长大的，近年有了几茎胡子，仆人才差他出来押船，娇皮嫩肉，何曾见过如许官刑。今番见了，屁滚尿流，凭着官叫他说甚么就是甚么，那边还敢顶一句。当下叩首如捣蒜，只告饶命。知县又把海员们嚷骂一番，要将一干人寄监，明日再审。
次日，风定开船，又行了几程。大爷、二爷由水登岸，到了镇远府，打发尤胡子先往衙门通报。大爷、二爷随掉队署。这日正陪着客，请的就是镇远府太守。这太守姓雷，名骥，字康锡。进士出身，年纪六十多岁，是个老科目，大兴县人，由部郎升了出来，在镇远有五六年，苗情最为熟谙。雷太守在汤镇台西厅上吃过了饭，拿上茶来吃着，谈到苗子的事。雷太守道：“我们这里生苗、熟苗两种，那熟苗是最怕国法的，向来也不敢多事，只要生苗轻易会闹起来。那大石崖、金狗洞一带的苗子，特别可爱。前日长官司田德禀了上来讲：‘生员冯君瑞被金狗洞苗子别庄燕捉去，不肯放还。如果要他放还，须送他五百两银子做赎身的身价。’大老爷，你议议这件事该如何一个别例？”汤镇台道：“冯君瑞是我本地生员，干系朝廷体统，他如何取拿了去，要起赎身的价银来？目无国法已极！此事并没有第二议，唯有带了兵马，到他洞里把逆苗尽行剿除了，捉回冯君瑞。交与处所官，究出起衅情由，再行定罪。舍此另有别的甚么体例？”雷太守道：“大老爷此议，原是正办，但是何必为了冯君瑞一小我发兵动众？鄙意不如檄委田土司到洞里宣谕苗酋，叫他好好送出冯君瑞，这事也便能够罢了。”汤镇台道：“太老爷，你这话就差了。比方田土司到洞里去，那逆苗又把他留下，要一千两银子取赎，甚而太老爷亲身去宣谕，他又把太老爷留下。要一万银子取赎，这事将如何体例？何况朝廷每年费百十万赋税，赡养这些兵丁、将、备，所司何事？既然怕发兵动众，不如不赡养这些闲人了。”几句就同雷太守说戗了。雷太守道：“也罢，我们将此事叙一个简明的禀�