当时天气尚早，并无童生交卷。周学道将范进卷子用心企图看了一遍，内心不喜。道：“如许的笔墨，都说的是些甚么话，怪不得不进学！”丢过一边不看了。又坐了一会，还不见一小我来交卷，内心又想道：“何不把范进的卷子再看一遍？倘有一线之明，也不幸他苦志。”重新至尾，又看了一遍，感觉有些意义。正要再看看，却有一个童生来交卷。那童生跪下道：“求大老爷口试。”学道和颜道：“你的笔墨已在这里了，又口试些甚么？”那童生道：“童生诗词歌赋都会，求大老爷出题口试。”学道变了脸道：“‘当明天子重文章，足下何必讲汉唐！’像你做童生的人，只该用心做文章，那些杂览，学他做甚么！何况本道奉旨到此衡文，莫非是来此同你谈杂学的么？看你如许务名而不务实，那正务天然荒废，都是些粗心浮气的说话，看不得了。摆布的，赶了出去！”一声叮咛过了，两傍走过几个如狼似虎的公人。把那童生叉着膊子，一起跟头，叉到大门外。
次日起马，范进单独送在三十里以外，轿前打恭。周学道又叫到跟前，说道：“龙头属老成。本道看你的笔墨，火候到了，即在此科，必然发财。我复命以后，在京专候。”范进又叩首谢了，起来立着。学道肩舆一拥而去。范进立着，直瞥见门枪影子抹过前山，看不见了，方才回到下处，谢了房东人。他家离城另有四十五里路，连夜返来，拜见母亲。家里住着一间草屋，一厦披子，门外是个茅草棚。正屋是母亲住着，老婆住在披房里。他老婆乃是集上胡屠户的女儿。
周学道固然赶他出去，却也把卷子取来看看。那童生叫做魏好古，笔墨也还清通。学道道：“把他低低的进了学罢。”因取过笔来，在卷子尾上点了一点，做个记认。又取过范进卷子来看，看罢，不觉感喟道：“如许笔墨，连我看一两遍也不能解，直到三遍以后，才晓得是六合间之至文，真乃一字一珠！可见世上胡涂试官，不知屈煞了多少英才！”忙取笔细细圈点，卷面上加了三圈，即填了第一名。又把魏好古的卷子取过来，填了第二十名。将各卷汇齐，带了出来。收回案来，范进是第一。谒见那日，实在赞美了一回。点到二十名，魏好古上去，又鼓励了几句“用心举业，休学杂览”的话，鼓吹送了出去。
话说周进在省会要看贡院，金不足见他逼真，只得用几个小钱同他去看。不想才到天字号，就撞死在地下。世人多慌了，只道一时中了恶。行仆人道：“想是这贡院里久没有人到，阴气重了，故此周客人中了恶。”金不足道：“贤东，我扶着他。你且去到做工的那边借口开水来灌他一灌。”行仆人应诺，取了水来，三四个客人一齐扶着，灌了下去。喉咙里咯咯的响了一声，吐出一口稠涎来。世人道：“好了！”扶着立了起来。周进看着号板，又是一头撞将去。这回不死了，放声大哭起来。世人劝着不住。金不足道：“你看，这不是疯了么？好好到贡院来耍，你家又不死了人，为甚么这号淘痛哭是的？”周进也不闻声，尽管伏着号板哭个不住。一号哭过，又哭到二号、三号，满地打滚，哭了又哭，哭的世民气里都惨痛起来。金不足见不是事，同业仆人一左一右架着他的膀子。他那边肯起来，哭了一阵，又是一阵，直哭到口里吐出鲜血来。
世人七手八脚将他扛抬了出来，贡院前一个茶棚子里坐下，劝他吃了一碗茶，犹自索鼻涕，弹眼泪，悲伤不止。内里一个客人道：“周客人有甚苦衷？为甚到了这里，这等大哭起来？倒是哭得短长。”金不足道：“各位老客有所不知。我这舍舅，本来原不是买卖人。因他苦读了几十年的书，秀才也未曾做得一个，本日瞥见贡院，就不觉悲伤起来。”自因这一句话道着周进的真苦衷，因而不顾世人，又放声大哭起来。又一个客人道：“论这事，只该怪我们金老客。周相公既是斯文人，为甚么带他出来做如许的事？”金不足道：“也只为赤贫之士，又无馆做，没何如上了这一条路。”又一个客人道：“看令舅这个风景，毕竟胸中才学是好的，因没有人识得他，以是受屈到此地步。”金不足道：“他才学是有的，怎奈时运不济。”那客人道：“监生也能够出场。周相公既有才学，何不捐他一个监出场。中了，也不枉了本日这一番苦衷。”金不足道：“我也是这般想，只是那边有这一注银子。”此时周进哭的住了。那客人道：“这也不难。现放着我这几个弟兄在此，每人拿出几十两银子借与周相公纳监出场。若中了仕进，那在我们这几两银子，就是周相公不还，我们走江湖的人，那边不破掉了几两银子？何况这是功德。你众位意下如何？”世人一齐道：“君子成人之美。”又道：“‘见义不为，是为无勇。’俺们有甚么不肯！只不知周相公可肯俯就？”周进道：“若得如此，便是重生父母，我周进变驴变马，也要报效！”爬到地下就磕了几个头，世人还下礼去。金不足也称谢了世人。又吃了几碗茶，周进再不哭了，同世人说谈笑笑，回到行里。