传曰：“子产治郑，民不能欺；子贱治单父，民不忍欺；西门豹治邺，民不敢欺。”三子之才气谁最贤哉？辨治者当能别之。
厥后二百馀年，秦有优旃。
时会聚宫下博士诸先生与论议，共难之曰：“苏秦、张仪一当万乘之主，而都卿相之位，泽及后代。今子大夫修先王之术，慕贤人之义，讽诵诗书百家之言，不成胜数。著於竹帛，自发得海内无双，便可谓博闻辩智矣。然悉力尽忠以事圣帝，旷日耐久，积数十年，官不过侍郎，位不过执戟，意者另有遗行邪？其故何也？”东方生曰：“是固非子所能备也。彼一时也，此一时也，岂可同哉！夫张仪、苏秦之时，周室大坏，诸侯不朝，力政争权，相禽以兵，并为十二国，未有雌雄，得士者彊，失士者亡，故说听行通，身处尊位，泽及后代，子孙长荣。今非然也。圣帝在上，德流天下，诸侯宾服，威振四夷，连四海以外觉得席，安於覆盂，天下均匀，合为一家，动发发难，如同运之掌中。贤与不肖，何故异哉？方今以天下之大，士民之众，竭精驰说，并进辐凑者，不成胜数。悉力慕义，困於衣食，或失流派。使张仪、苏秦与仆并生於今之世，曾不能得掌故，安敢望常侍侍郎乎！传曰：‘天下有害菑，虽有贤人，无所施其才；高低和同，虽有贤者，无所建功。’故曰时异则事异。固然，安能够不务修身乎？诗曰：‘鼓锺于宫，声闻于外。鹤鸣九皋，声闻于天。’。苟能修身，何患不荣！太公躬行仁义七十二年，逢文王，得行其说，封於齐，七百岁而不断。此士之以是日夜孜孜，修学行道，不敢止也。当代之处士，时虽不消，崛然独立，块然独处，上观许由，下察接舆，策同范蠡，忠合子胥，天下战役，与义相扶，寡偶少徒，固其常也。子何疑於余哉！”於是诸先生沉默无以应也。
魏文侯时，西门豹为邺令。豹往到邺，会长老，问之民所痛苦。长老曰：“苦为河伯娶妇，以故贫。”豹问其故，对曰：“邺三老、廷掾常岁赋敛百姓，收取其钱得数百万，用其二三十万为河伯娶妇，与祝巫共分其馀钱持归。当当时，巫行视小家女好者，云是当为河伯妇，即娉取。洗沐之，为治新缯绮縠衣，间居斋戒；为治斋宫河上，张缇绛帷，女居此中。为具牛酒饭食，十馀日。共装点之，如嫁女床席，令女居其上，浮之河中。始浮，行数十里乃没。其人家有好女者，恐大巫祝为河伯取之，以故多持女远流亡。以故城中益空无人，又困贫，所向来长远矣。民人鄙谚曰‘即不为河伯娶妇，水来漂没，溺其群众’云。”西门豹曰：“至为河伯娶妇时，愿三老、巫祝、父老送女河上，幸来告语之，吾亦往送女。”皆曰：“诺。”
武帝时，徵北海太守诣行在所。有文学卒史王先生者，自请与太守俱，“吾无益於君”，君许之。诸府掾功曹白云：“王先生嗜酒，多言少实，恐不成与俱。”太守曰：“先买卖欲行，不成逆。”遂与俱。行至宫下，待诏宫府门。王先生徒怀钱沽酒，与卫卒仆射饮，日醉，不视其太守。太守入膜拜。王先生谓户郎曰：“幸为我呼吾君至门内遥语。”户郎为呼太守。太守来，瞥见王先生。王先生曰：“天子即问君何故治北海令无盗贼，君对曰何哉？”对曰：“挑选贤材，各任之以其能，赏异等，罚不肖。”王先生曰：“对如是，是自誉自伐功，不成也。愿君对言，非臣之力，尽陛下神灵威武所窜改也。”太守曰：“诺。”召入，至于殿下，有诏问之曰：“何於治北海，令盗贼不起？”叩首对言：“非臣之力，尽陛下神灵威武之所窜改也。”武帝大笑，曰：“於呼！安得父老之语而称之！安所受之？”对曰：“受之文学卒史。”帝曰：“今安在？”对曰：“在宫府门外。”有诏召拜王先生为水衡丞，以北海太守为水衡都尉。传曰：“美言能够市，尊行能够加人。君子相送以言，小人相送以财。”