时儿活力了，双手叉腰来到作儿面前，伸开双臂挡住作儿：“你站住！”
考子还了一礼：“鄙人姓夏名祥。”夏祥并不在乎吴永旺眼中一闪而过的敷衍，他也不在乎四周考子纷繁投来的质疑、戏谑或是不觉得然的目光，安闲地说道，“刑赏忠诚之至论――出自《尚书》孔安国注文：‘刑疑付轻，赏疑从众，忠诚之至’，依我之见，此题的要点在于疑罪从轻，而不是轻刑重赏之意。”
中山村虽民风朴素，与世无争，近似老子所神驰的小国寡民之地，夏祥在清净中长大，却并无避世之心。他也推许老子的清净有为，却更承认儒家的主动出世。若要学乃至用，若要安邦济世，一味出世只能独善其身，而只要兼济天下才是读书人平生为之寻求的最高境地。
“这位仁兄，依你之见，该如何点题？”一名年约五旬的老者朝张厚拱手见礼，他两鬓斑白，老态龙钟，却精力饱满，“鄙人姓吴名永旺，泸州人氏，本年是小老儿第十五次科举了。忸捏，前十四次皆未高中。”
话一说完，冷哼一声，拂袖而去。
因大夏对士子的提拔更看重学问与观点以及识见和才调，再加上欧阳明死力反对以诗赋之才作为登科进士的标准，大夏科举重经义与策论而轻诗赋。
三天测验，转眼即过。夏祥、张厚、沈包三人有说有笑走出贡院大门，劈面走来数人驱逐。萧5、时儿自不消说，二人一向等待在此，未曾拜别，除他二人以外，又多了四人。
吴永旺拱手一礼：“兄台请了。”话虽如此，他却并不劈面前的考子抱有太大但愿，只是想对付一下了事，“未就教兄台高姓大名？”
“这些我本身便会，要你何用？”小娘子不等张厚说完，便打断了他口若悬河的自夸，“作儿，你如果喜好，你便领了他去，若当书童，年纪稍大了一些。若当门房，又太文弱了。你说，让他喂马如何？”
“吴翁，鄙人对题目有一知半解的设法……”
夏祥一脸惊诧，不知所措地笑了笑，想起了当时滕正元还曾援助他，厥后因他以退为进逼迫见王夏存先让步之时，他愤然拜别，不由摇了点头。和张厚的英勇、沈包的直率比拟，滕正元的激愤更显率真。
“当然是出了大事。”金甲对拦在向前的沈包瞋目而视，推开沈包，“你且让开，不要迟误老夫和夏郎君的惊天大事。”
夏祥并没有迫不及待地展开试卷，本年的主考官临时改换为文昌举，他便晓得本年的大考比平常多了几分变数。对文昌举此人，他所知未几，不过能够官至礼部尚书，也是非同普通之人。只不过在眼下风起云涌的当下，主考官的走马换将不免会让人多生出一些和三王爷有关的遐想。
自小深受母亲的教诲和影响，厥后又有李鼎善的教诲，夏祥凝神深思，胸中万言，落笔千言，一篇挥洒自如的千字文一气呵成。
考官之一的章则是身为翰林学士，他也起家说道：“文尚书所言过于公允了，怎能一概而论？何况以下官之见，夏祥的点题甚是体贴，值得嘉许才对。”
张厚才这么一想，目光一闪，落在了前面一个素裙女子身上。女子淡淡蛾眉，明眸善睐傲视生姿，丹唇外朗皓齿内鲜，比起时儿的稚嫩，多了明艳微风情。他那里还顾得上夏祥，当即向前一步，朝女子拱手一礼：“这位小娘子请了，鄙人张厚，建宁人氏，本年大考之年，方才招考结束，定是本科状元。娘子如果成心，不必等放榜之时再榜下捉婿，本日便可领了我去……”