大师晓得，野生状况下的生命，如果在某些特别期间产生变异，这些变非常常在同一期间重现于后代--比方，蔬菜等农作物中很多变种的种子的大小、形状及风味，家蚕变种的幼虫期和蛹期，鸡蛋和雏鸡的绒毛色彩，绵羊和牛靠近成年时长出的角，都是如许。在天然状况下，天然挑选一样也能在任何期间对生物产生感化，令其窜改。这是因为天然挑选能够堆集这一期间的无益变异，同时这些无益变异在呼应期间得以遗传下去。假定某莳植物必须依托风来传播种子从而繁衍生息，那么通过天然挑选这统统必将得以实现。但是此中的困难就比如植棉者用挑选法来增加和改进蒴内的棉绒普通。某种虫豸的幼虫能够依托天然挑选产生变异从而适应成虫未曾碰到过的很多偶尔变乱；通过相干感化，幼虫的这些变异能够影响到成虫的构造，反之亦然；但天然挑选在任何环境下都将包管那些变异不是有害的，因为倘如有害，这个物种必然靠近灭尽。
豢养长喙和短喙的鸽时用的是一样的食品；也并不消特别的体例练习长背或长脚的四足兽；将长毛的和短毛的绵羊养在同一种气候中。制止最强健的诸雄体为占有雌性而停止斗争，也不把统统劣等品格的植物全都毁灭掉，而是在各个分歧季候中，在力所能及的范围以内庇护统统生物。人类常常从某些半畸形的范例开端停止挑选；或者按照多少引发重视的或较着无益的明显变异，开端挑选。在天然状况下，因为一些在构造上或体质上的极其纤细的差别便能够窜改糊口斗争之间奥妙的均衡，是以这些差别得以保存。但是，人类的生涯如此长久，并且只能具有半晌的欲望，支出一时的尽力。以是，和“天然”在全部地质期间的积累成果比拟，人类所得的成果极其窘蹙！由此，比拟人类的产品，“天然”的产品必然具有更“实在”的性状，特别能不竭高技能地适应极其庞大的糊口前提，对此我们也就不敷为怪了。
我们不该忽视，因为生物之间及其与糊口的物理前提之间有着极其庞大而密切的干系，是以分歧极大的构造对于糊口在窜改前提下的生物有好处。既然必定产生过对人类有效的变异，那么在纷繁庞大的保存斗争中，莫非在一些方面对任平生物有效的其他变异，就不成能呈现在持续的世代过程当中吗？如果的确能产生这类变异（产生的个别比能够保存的多），那么比其他个别更加优胜（哪怕是轻微程度）的个别必然具有最好的保存和繁育后代的机遇，这一点毫无疑问。另一方面，统统有害（即便程度轻微）的变异，也会毁灭严峻。这类无益的个别差别与变异的保存，以及有害变异的毁灭，我定义为“天然挑选”，或“适者保存”。天然挑选对于无用也有害的变异阐扬不了任何感化，这些变异要么像我们在某类多形物种里看到的一样呈彷徨的性状，要么终究成为牢固的性状，这都是取决于生物的赋性和外界的前提。