无可非议的是：生物构造的每部分在窜改的糊口前提下根基上都会显现个别差别；生物是按多少比率增加的，在某一期间里，它们必然常常产生狠恶的保存斗争。因为统统生物相互之间及其与糊口前提之间的极其庞大的干系，会激发它们在构造、体质及习性上的无益于它们的无穷分歧，那么如果说从未产生过无益于某平生物本身繁华的变异（就像很多曾经产生的无益于人类的那样的变异），将是难以置信的。但是，假定确切产生过无益于任何生物的变异，那么在糊口斗争中具有此等形状的统统个别必定会有保存本身的最好机遇。按照肯定的遗传道理，具有一样性状的后代就会产生。这类保存原则，即最适者保存原则，就是我所说的“天然挑选”。“天然挑选”使生物在有机与无机的糊口前提下获得改进；终究在大多数环境下，就会促进体制的进步。但是，如果低等且简朴的范例，能够杰出地适应它们较为简朴的糊口前提，也能保持悠长稳定。
天然挑选是否真的能够阐扬上述的感化，从而使各种类生物范例与其某些前提和糊口地点相适应呢？我们必须通过以下各章所举的究竟来论证。但是我们已经看到生物的灭尽是由天然挑选而至，并且地质学也清楚地说了然绝灭有史以来庞大的感化。因为一个地区所能保持的生物是否富强取决于生物的构造、习性及体质的分歧状况，以是性状分歧的产生也是通过天然挑选--我们只需考查任一处小范围的生物和异地归化的生物，便能够证明这一点。是以，任何物种的后代在变异过程中以及在原物种不竭增加个别数量而产生的斗争中，愈是分歧，在糊口斗争中它们就愈有胜利的良机。如此，就呈现逐步增大属于同一物种的分歧变种的纤细差别的趋势，直至增大为同属物种间的较大差别的存在、或进而增大为异属间的较大差别。
在长远地质期间中保存的物种也是如此，它们当中只要少数的变异了的后代被保存，从这树开端发展以来，已经枯萎并且脱落了很多巨枝与大枝；没有留下保存的后代而仅是化石状况的全目、全科及全属可用枯落的、大小不一的枝条表示。正如我们所见，因为某种无益机遇，树的下部某个分叉处生出一根藐小且伶仃的枝条，并且富强地发展至今；因为亲缘干系把鸭嘴兽或肺鱼这类植物的两条大枝联络起来，并且糊口地点也对它们庇护有加，以是能使它们制止残暴的合作。因为发展芽生出新芽，如果是健旺的新芽，就会分出枝条覆盖四周很多相对较弱的枝条，以是这庞大的“生命之树”在其传代中信赖也是如此，地壳被这株大树用它枯落的枝条所添补，并且用它的茁壮而斑斓的枝条覆盖了大地。