这里我要略微谈一下对野生挑选的无益或倒霉前提。因为高度的变异机能够大量地为野生挑选供应质料,并使之顺利地产生感化,因此它对挑选而言是无益的前提。即便只是个别差别,那也充足了。假定非常细心地察看,也能朝着人类所但愿的方向积累起很多变异。但是,一些对人们较着无益的或适应其爱好的变异只会偶尔呈现,是以豢养的个别越多,呈现变异的机遇也就越多。以是,数量对胜利来讲相称首要。按照这个道理,马歇尔曾对约克郡各处的绵羊做过以下论述:“绵羊向来没法改进,因为它凡是由贫民豢养,并且数量很少。”恰好相反的是,园艺者们大量地种植同莳植物,因此在对有代价的新变种停止培养时,他们就比专业者更轻易获得胜利。
我确信,如此迟缓并且无认识地堆集起来的大量窜改,能够解释以下熟知的事,即对于耐久种植在花圃和菜园中的植物,我们在很多环境下已没法辨认其野生原种。大多数植物需求数百年或数千年的时候才气窜改到或改进到现在对人类有效的标准,以是我们能够明白为甚么不管好望角、澳大利亚以尽初期未野蛮人所居住的处所,竟没有一种值得种植的植物。这些地区物种如此丰富,却没有任何有效植物的原种,这并非出于偶尔,而是因为该地的植物未颠末持续地挑选从而得以改进,以达到像文明古国的植物那样无缺的程度。
若非有人看到一只鸽子的尾巴在某种纤细程度上已有所非常,他决不会想到培养一种扇尾鸽;在他察看到一只鸽的嗉囊的大小有些分歧之前,也不会想到培养一种突胸鸽;任何性状,在最后发明时越是平常,越会引发人类的重视。但我以为,人类培养出一种扇尾鸽这一说法,是完整弊端的。最后豢养一只尾巴稍大的鸽子的人,决没有想到那只鸽子的后代颠末耐久不竭的、部分是有打算挑选或部分是无认识挑选今后,会成为甚么模样。统统扇尾鸽的鼻祖大抵只要略微展开的十四枝尾羽,就像现在的爪哇扇尾鸽那样,或者具有十七枝尾羽,就像其他种类奇特的个别那样。现在浮羽鸽食管的收缩程度,并不会比最后的突胸鸽嗉囊的收缩程度小,因为它并非此种类的一个首要特性,以是并不是统统养鸽者都能重视到浮羽鸽的这类习性。
某些著者以为,野生植物的变异量很快就会达到必然的极限,今后将没法再超出。不管任何场合,如果鉴定已经到了极限,不免过于草率;因为统统动植物,近代以来在很多方面都有所改进;这就是说变异并没停止。如果目前就断言那些性状已经达到极限,并且在几百年里保持牢固,因此即便在新的糊口前提下也没法再变异,这一样非常草率。毫无疑问,华莱士先生所说的,极限终究会达到,是符合实际的。比如,任何陆栖植物的速率必有一个极限,因为行动速率遭到摩擦力,身材重量,以及肌肉纤维的收缩力的影响。但与我们有关的是,同种的野生变种,其受人类重视并被挑选的每本性状上的差别,要大于同类异种间的差别。小圣・提雷尔曾通过植物的体型大小证了然这一点,植物的色彩和毛的长度也是如此。而行动速率则决定于身材上的很多性状,比如驾马车需求非常强大的体力,“伊克立普斯”马跑得最快,同一属的任何两个天然种都不成以与这两种性状比拟。植物亦是如此,比如,玉蜀黍和豆的分歧变种的种子,在大小的差别上,要大于这二科中任一属的分歧物种的种子,这类观点一样也合用于李树的几个变种的果实,甜瓜更加明显,而其他近似的场合更是如此。