她蹑手蹑脚地来到他身后，“吓”的一声，蓦地做个鬼脸。陈酿一惊，集子也落了。
陈酿摇点头：
“酿哥哥甚少插女儿家的花。”
集子有些年初了，多是闺怨之词，偶有感时怀古之句，也颇是精美。
陈酿笑笑：
“是怕别家不肯么？”
“可你是最好的酿哥哥啊！酿哥哥说过无妨的。”七娘托腮，撑在案上，只偏头看着他。
“各家开支节余本就分歧，不过是力所能及地帮人。存着沽名钓誉的心机，实在是不该。”
“你安知是她？浮沉散人，瞧着不像小娘子的号。许姐姐么，是走水路从徽州来，人又都雅，应唤作‘玉湖西子’才是。”
陈酿点点头，浅笑地看着她，又把小几上的一碟蜜饯朝她推了推。那是七娘顶喜好的糖霜腌青梅，畴前陈酿还取了个雅号，唤作“玉雪团子”。
“民气如此。”陈酿笑道，“再则，白叟孩童便罢，其他呢？布施过量，人便懒怠了。授人以鱼不如授人以渔。”
“不肯也便罢了，最怕是争相攀比，不肯矮人一截。到头来，硬着头皮捐财捐物，总有抱怨，岂不违了你的初志？”
“琳琅在一旁的小书房等你好久了。我唤人去掌灯。”
七娘莞尔一笑，只将方才在大夫人那边的事说了。她一脸对劲洋洋，眼睛里透着一股子灵气与聪明。小小年纪，难为她想到如许的体例。
“你这体例，乍一看确是不错，只是未曾全面。”陈酿顿了顿，“你且坐下，我同你渐渐讲。”
七娘思考一阵，只道：
“你呀！”陈酿笑道，七娘不讲理起来，他是拿她没有体例的。
七娘咽了咽喉咙，只道：
“酿哥哥的意义，是给教他们自食其力的才气？”七娘恍然大悟，“是了，如此一来，即便有一日没了布施，他们总还能活得面子。”
七娘欠了欠身子，方才一心作文，不觉已是后半夜。天有些发凉，有些莫名的清润。其间，陈酿进屋剪了多少回灯花，她是不晓得的，幸亏文章已作好了。
“酿哥哥！螳螂捕蝉，黄雀在后。”
“你的白瓷瓶呢？”
她只痴然看着陈酿，愣愣地接过茶盏，却也不喝。
“大夫人让你来问我？”
“蓼蓼先作文章，罢了再吃。”
“无事不登三宝殿，蓼蓼且说吧。”
他轻手重脚地多掌了几盏灯，夜里勤奋，最怕她熬坏了眼睛。七娘倒是不觉，只自顾自地写着。
陈酿遂起家道：
彻夜的月光轻柔，他时不时朝窗中看，竹影映上窗棂，疏影横斜，暗香浮动。七娘衣裙平淡，在轻晃的竹影中若隐若现，倒不见她常日的神情，尽是诗书浸润的和顺。
七娘打发了琳琅、阿珠，单独至陈酿的书房来。那一排竹仿佛更青了些，七娘顺手折了一枝，陈酿的书案上恰有个白瓷案瓶，想来是合适的。
陈酿闻声转头，神情里亦感染了月色的清冽。
“夜凉如水，快进屋吧！已作罢了。”
七娘打量一阵子，只道：
“还是我送你吧，夜深了。”
后半夜蓦地生了寒意，他却还在屋外席地而坐。七娘隔窗悄悄看着，他的白衣洒了层冷冽的月光，衣服的表面揉进月光与夜色中，只叫人感觉冷酷又疏离。
陈酿拾起集子，合上放在案前，只笑着点头：
“多谢你的竹枝，只是我院里的竹，迟早被你拔秃。”
她像是俄然开了窍，就着陈酿的书案纸笔，奋笔疾书起来。便是陈酿，也从未见过七娘如此当真的模样。