德虽未至也，义虽未济也，但是天下之理略奏矣，刑赏已诺信乎天下矣，臣下晓然皆知其可要也。政令已陈，虽睹利败，不欺其民；约结已定，虽睹利败，不欺其与。如是，则兵劲城固，敌国畏之；国一綦明，与国信之；虽在僻陋之国，威动天下，五伯是也。非本政教也，非致隆高也，非綦文理也，非服人之心也，乡方略，审劳佚，谨畜积，修战备，齺然高低信赖，而天下莫之敢当。故齐桓、晋文、楚庄、吴阖闾、越勾践，是皆僻陋之国也，威动天下，强殆中国，无它故焉，略信也。——是所谓信立而霸也。
絜国以呼功利，不务张其义，齐其信，唯利之求，内则不惮诈其民，而求小利焉；外则不惮诈其与，而求大利焉，内不修改其以是有，然常欲人之有。如是，则臣下百姓莫不以诈心待其上矣。上诈其下，下诈其上，则是高低析也。如是，则敌国轻之，与国疑之，机谋日行，而国不免危削，綦之而亡，齐闵、薛公是也。故用强齐，非以修礼义也，非以本政教也，非以一天下也，绵绵常以结引驰外为务。故强、南足以破楚，西足以诎秦，北足以败燕，中足以举宋。及以燕赵起而攻之，若振槁然，而身故国亡，为天下大戮，后代言恶，则必稽焉。是无它故焉，唯其不由礼义，而由机谋也。
人主者，以官报酬能者也；匹夫者，以自能为能者也。人主得使报酬之，匹夫则无所移之。百亩一守，奇迹穷，无所移之也。今以一人兼听天下，日不足而治不敷者，使报酬之也。大有天下，小有一国，必自为之然后可，则劳苦秏（卒页）莫甚焉。如是，则虽臧获不肯与天子易埶业。以是县天下，一四海，何故必自为之？为之者，夫子之道也，墨子之说也。论德使能而官施之者，圣王之道也，儒之所谨守也。传曰：农分田而耕，贾分货而贩，百工分事而劝，士大夫分职而听，建国诸侯之君分土而守，三公摠方而议，则天子共己罢了矣。出若入若，天下莫不平均，莫不治辨，是百王之所同也，而礼法之大分也。
国者、天下之大器也，重担也，不成不善为择所而后错之，错险则危；不成不善为择道然后道之，涂薉则塞；危塞则亡。彼国错者，非封焉之谓也，何法之道，谁子之与也。故道王者之法，与王者之报酬之，则亦王；道霸者之法，与霸者之报酬之，则亦霸；道亡国之法，与亡国之报酬之，则亦亡。——三者明主之以是谨择也，而仁人之以是务白也。
国者，天下之操纵也；人主者，天下之利埶也。得道以持之，则大安也，大荣也，积美之源也；不得道以持之，则大危也，大累也，有之不如无之；及其綦也，索为匹夫不成得也，齐愍、宋献是也。故交主天下之利埶也，但是不能自安也，安之者必将道也。
国无礼则不正。礼之以是正国也，譬之：犹衡之于轻重也，犹绳墨之于曲直也，犹端方之于周遭也，既错之而人莫之能诬也。诗云：“如霜雪之将将，如日月之光亮，为之则存，不为则亡。”此之谓也。
彼持国者，必不成以独也，但是巩固荣辱在于取相矣。身能相能，如是者王，身不能，知惊骇而求能者，如是者强；身不能，不知惊骇而求能者，安唯便僻摆布亲比己者之用，如是者危削；綦之而亡。国者，巨用之则大，小用之则小；綦大而王，綦小而亡，小巨分流者存。巨用之者，先义而后利，安不恤亲疏，不恤贵贱，唯诚能之求，夫是之谓巨用之。小用之者，先利而后义，安不恤是非，不治曲直，唯便僻亲比己者之用，夫是之谓小用之。巨用之者若彼，小用之者若此，小巨分流者，亦一若彼，一若此也。故曰：“粹而王，驳而霸，无一焉而亡。”此之谓也。