儒者为之不然，必将曲辨：朝廷必将隆礼义而审贵贱，如果、则士大夫莫不敬节死制者矣。百官则将齐其轨制，重其官秩，如果、则百吏莫不畏法而遵绳矣。关市几而不征，质律制止而不偏，如是、则商贾莫不敦悫而无诈矣。百工将时斩伐，佻其期日，而利其巧任，如是，则百工莫不忠信而不楛矣。县鄙则将轻郊野之税，省刀布之歛，罕举力役，无夺农时，如是、农夫莫不朴力而寡能矣。士大夫务节死制，但是兵劲。百吏畏法循绳，然后国常稳定。商贾敦悫无诈，则商旅安，货通财，而国求给矣。百工忠信而不楛，则器用巧便而财不匮矣。农夫朴力而寡能，则上不失天时，下不失天时，中得人和，而百事不废。是之谓政令行，民风美，以守则固，以征则强，居则驰名，动则有功。此儒之所谓曲辨也。
用国者，得百姓之力者富，得百姓之死者强，得百姓之誉者荣。——三得者具而天下归之，三得者亡而天下去之；天下归之之谓王，天下去之之谓亡。汤武者，修其道，行其义，兴天下同利，除天下同害，天下归之。故厚德音以先之，明礼义以道之，致忠信以爱之，赏贤使能以次之，爵服赏庆以申重之，时其事，轻其任，以调齐之，潢然兼覆之，养长之，如保赤子。生民则致宽，使民则綦理，辩政令轨制，以是接天下之人百姓，有非理者如豪末，则虽孤傲鳏寡，必不加焉。是故百姓贵之如帝，亲之如父母，为之出死断亡而不愉者，无它故焉，品德诚明，利泽诚厚也。乱世则不然，污漫突盗以先之，机谋颠覆以示之，俳优、侏儒、妇女之请谒以悖之，使愚诏知，使不肖临贤，生民则致贫隘，使民则极劳苦。是故，百姓贱之如尪，恶之如鬼，日欲司间而相与投借之，去逐之。卒有寇难之事，又望百姓之为己死，不成得也，说无以取之焉。孔子曰：“审吾以是适人，适人之以是来我也。”此之谓也。
伤国者，何也？曰：以小人尚民而威，以非所取于民而巧，是伤国之大灾也。大国之主也，而好见小利，是伤国。其于声色、台榭、园囿也，愈厌而好新，是伤国。不好修改其以是有，啖啖常欲人之有，是伤国。三邪者在匈中，而又好以机谋颠覆之人，断事其外，如果，则权轻名辱，社稷必危，是伤国者也。大国之主也，不隆本行，不敬旧法，而好诈故，如果，则夫朝廷群臣，亦从而成俗于不隆礼义而好颠覆也。朝廷群臣之俗如果，则夫众庶百姓亦从而成俗于不隆礼义而好贪利矣。君臣高低之俗，莫不如果，则地虽广，权必轻；人虽众，兵必弱；科罚虽繁，令不下通。夫是之谓危国，是伤国者也。
无国而不有治法，无国而不有乱法；无国而不有贤士，无国而不有罢士；无国而不有愿民，无国而不有悍民；无国而不有美俗，无国而不有恶俗。二者并行而国在，上偏而国安，鄙人偏而国危；上一而王，下一而亡。故其法治，其佐贤，其民愿，其俗美，而四者齐，夫是之谓上一。如是则不战而胜，不攻而得，甲兵不劳而天下服。故汤以亳，文王以鄗，皆百里之地也，天下为一，诸侯为臣，通达之属，莫不从服，无它故焉，四者齐也。桀纣即厚有天下之埶，索为匹夫而不成得也，是无它故焉，四者并亡也。故百王之法分歧，如果所归者一也。
治国者分已定，则主相臣下百吏，各谨其所闻，不务听其所不闻；各谨其所见，不务视其所不见。所闻所见诚以齐矣。则虽幽闲隐辟，百姓莫敢不敬分安制，以化其上，是治国之征也。