"莫非就让他们清闲法外，不受奖惩？"曾国藩的调子清楚低下来。
进寝室后，曾国藩扑灭两支大蜡烛，将花名册又一次翻开，一个个名字细心核阅。他的心一阵阵收缩，不由得悄悄地责备起九弟来："沅甫呀沅甫，你的吉字营混有这么多哥老会，你如何一点都不晓得呢？胡涂，真恰是胡涂！"深夜，他把赵烈文、彭寿颐召来筹议。他们也大为惊奇，都说向来没有听到一点风声，如何会一下子冒出这多哥老会，不成轻信，先考核再说。
"明早就收回。"
"老中堂！"萧本道一脚跨进门槛，着曾国藩说，"沈葆桢扣住了我叔父的座船。""沈幼丹为甚么扣船，你坐下，详详细细地说清楚！"曾国藩满脸不欢畅地说。
略事酬酢后，官文挥退幕僚和主子，神采严峻地说："鄙人此次从武昌来江宁，特为核实一桩案子。"曾国藩一怔，说："甚么大案子，竟然劳动官中堂亲身来江宁？""这桩案子的确非比普通。"官文的神采凝重，与画舫中的满洲权贵判若两人。"一个多月前，有人向湖督衙门告密，说驻扎在蕲州的虎帐里出了哥老会。侯爷十年前在长沙剿扑匪盗，必然晓得哥老会是个甚么团伙。"实在，十年前曾国藩在长沙初办团练的时候，湖南境内的会党中并没有哥老会这个项目。当时在湖南闹得短长的是六合会、串子会、一股香会、半边钱会等等，发源于四川的哥老会还没有传到湖南来，曾国藩晓得有哥老会这个名字，还是在鲍超的霆军叛变以后。他不想把这些环境奉告官文，只得含含混糊地点了一下头。
曾国藩没有作声。事情已经很清楚了，所谓屈正良招认的名单，实在都是从盗来的花名册上抄的，怪不得一丝不差。"这个卑鄙暴虐的鬼怪！"曾国藩在内心叫骂。
关于湘军中的哥老会，曾氏家书中多次提及，如同治五年八月初旬日给四弟的信上说："哥老会之事，余意不必曲为搜求。""即实缺提镇之最可托为亲信者，如萧孚泗、朱南桂、唐义训、熊登武等，如成心搜求，其家亦一定全无戎服，亦难保别人不诬之为哥老会首。余意保至1、2、三品武职，总须以规矩待之，以诚意感之。如有犯事到官，弟在家常常缓颊而保全之。即明知其哥老会，唤至密室，诚心劝谕，令其首悔而贷其一死。"同年七月初三日给九弟的信上说："吾湘哥老会公开有谋反之意，可爱可畏，若连续惩创几次，当可戢其凶志，目下犹耽耽思逞也。"同治六年六月初六日给四弟的信："哥老会匪，吾意总以闭幕为是。顷已刊刻布告，于沿江到处张贴，并专人至湖南发贴。"官文又正视了一眼曾国藩，只见他仍然抚端坐，并未因这一句话而有一丝窜改。实在，自从踏进胜棋楼门槛的那一刻，曾国藩的心就没有安宁过。当官文提到哥老会的时候，贰内心就有底了：必然是湖北的哥老会与霆军里的哥老会有甚么干系连累。内心早有筹办，故官文这句话没有收到他等候的结果。官文略觉绝望，停了半晌，又说："屈正良说，哥老会在蕲州还只开端，大本营在湘军。为建功赎罪，他交出了一份湘军哥老会的名册。鄙人吓了一跳，竟有四百多号，又都是九帅吉字营的人！"曾国藩抚须的手蓦地停了下来。湘军中竟有四百多号哥老会，且又不是鲍超的霆军，而是老九的吉字营，这两点出乎他的不测。