"少荃，我要趁这个机遇向太后、皇上辞去两江总督的职务，由你来正式担负。"曾国藩的目光清楚昏花多了，但在李鸿章的眼里，这昏花的目光背后仍然埋藏着昔日的锋利、阴冷！他不由自主地打了一个寒噤，不明白教员的弦外之音，从速说："恩师，弟子奉圣命临时护理督篆，两江统统行动，悉遵恩师旧章。待恩师班师，弟子跪迎郊野，恭还督篆。如有自作主张之处，当时当听凭恩师杖责。"李鸿章毕竟是聪明人，这番对话，虽没道中窾要，却也的确消弭了曾国藩心中的某些顾虑。他浅笑着说："少荃，你体味错了，我不是怕你在代理期间窜改我的章程。我有哪些不铛铛的处所，你尽可点窜。长江后浪推前浪。我忝为令尊同年，又曾和你一起切磋过为文之道，你能超越我，我岂不欢畅！"曾国藩端起茶杯，悄悄地呷了一口，慎重地说，"此事我已考虑好久了。我迩来精力越来越不济，舌端蹇涩，见客不能久谈，公事常有废搁。右目一到夜晚，如同瞎了普通。左目视物，亦如雾里看花。两江重地，朝廷希冀甚大，不能由我如许的老朽尸位，江督一职迟早要让贤。我带兵前敌，粮草军饷都出自两江，且两江乃淮军的故乡，让别人来接这个位子，你说我如何能放得心？我环顾天下督抚，只要你才是最为合适的人选。"李鸿章终究明白教员的意义了，他以果断的口气说："恩师尽管放心前去，切勿存后顾之忧。粮糈银钱，弟子自会源源不竭地供应，决不会使恩师再有当年客寄虚悬的局面呈现。至于刘铭传、潘更始、张树声、周盛波，弟子已峻厉训戒过他们，要他们恭恭敬敬地从命恩师的调遣。如有不平之处，请恩师以军纪国法措置，弟子决不会有涓滴贰言。老3、老四一贯敬恩师如同父亲普通，将代我监督淮军。军中环境，他们都会随时向我禀报。淮军就是湘军，就是恩师的后辈，恩师尽可差遣。两江重地，非恩师不成弹压。慢说恩师精力过人，就是真的累了病了，凭恩师的声望，两江亦能够坐而治之。前代有汲黯卧榻而治。汲黯算得甚么，他都能够做到这类境地，何况恩师！"李鸿章真会说话，说得曾国藩舒心起来，顾虑也去掉了，上午的不快，早已烟消云散。
"不知恩师有何见教？"李鸿章却不安起来。心想：必然是有甚么把柄落到了老头子的手里，少不了有一顿峻厉的怒斥。他作好筹办，现在这个时候，不管老头子说甚么，哪怕完整不是究竟，也要全数接管过来，决不还嘴，决不辩白。
曾国藩不甘心再上疆场，当然也就不甘心交出两江总督的关防。客岁十月，朝廷命他带兵赴皖鄂一带帮手僧格林沁平捻，当时也叫李鸿章代理江督。李鸿章兴冲冲地从姑苏赶到江宁，恩师却满脸阴云，绝口不提交印之事。李鸿章多么乖觉！见此景象，便也只字不提此事，只是说来看看恩师，问问何时出发。过几天又一道上谕下来，安徽战事有转机，曾国藩不必离江宁。李鸿章空喜一场，绝望回到姑苏。曾国藩从中看出李鸿章官瘾太重，权欲太重，又联络到他杀降的旧事和贪财好货的传闻，对这几年来把他作为本身的传人成心种植，感觉有些不当。
"准不筹办好，都容不得我再呆在江宁了，催行的上谕明天又来了一道。"曾国藩苦笑着，一副无可何如的神态。