这时天气已暗，法师叮咛在方丈室里摆桌开席，又对曾、彭说："老衲已经二十多年不与人用饭了，本日在此遇乡亲，老衲例外陪二位居士吃一顿夜饭。"曾、彭连宣称谢。一会儿摆出一桌斋席，虽无鱼肉鸡鸭，但用豆成品以及各种蔬菜烧烹的斋菜，却更暗香适口，另有那用山上泉水酿的素酒，也很爽洁甜美。芥航法师略微吃了几片青菜，便不动筷了。
小沙弥送来纸笔，拨亮灯芯，曾国藩挥笔写道："古孰无死，曾不成班。轻者鸿毛，重者泰山。杨公道气，充塞两间。遗文妙墨，深播人寰。马市一疏，声振薄海；更击贼臣，五奸十罪。心追逢比，身甘菹醢。取义斯须，归仁千载。翩翩谏草，犹存手稿。古柏挐空，似枯弥好。郁此英风，辅以文藻。长有白虹，烛兹珍宝。"他仅仅只将原作的"欲睹手稿"改成"犹存手稿"，其他一概还是。写罢笑道："年青时的涂鸦之作，实不堪入法眼！"芥航说："居士之诗可与杨公之疏并为不朽，请居士落款吧！"这下把曾国藩难住了。干脆一瞒到底吧！贰内心想，因而提笔写道："同治四年仲夏，洞庭湖俗子江子城敬题于杨忠愍公二疏手迹以后。""哈哈哈！"芥航俄然大笑起来，声音之开朗，气势之豪宕，竟像一个五六十岁的矫健将军，曾国藩、彭玉麟相顾失容。"曾大人，不必再在老衲面前自抑了，还是实实在在落下你的大名吧！老衲刚才说过，诗与疏并为不朽，但它要借曾大人的声望，可不能凭'江子城'三字呀！"曾国藩惊问："老法师何故知我不是江子城而是曾国藩？"芥航笑道："二位居士来方丈室之前，老衲已察看多时了。虽是布衣小帽，举止之间却充满豪气，老衲心中已知二位非等闲之辈。老衲虽平生未睹大人尊容，但耳畔也曾听过香客们议论大人的仪表。刚一见面，便与平日脑中的形象对上了。言谈当中，又知从江宁来，湖南人，问的事也不普通，老衲内心已明白。只不过这位居士，老衲一时还猜不着。"曾国藩见法师道破真情，便不再瞒了，指着彭玉麟说："这位是衡阳彭雪琴先生！""啊，你就是善画梅花的海军统领！老衲久仰了。" 彭玉麟忙起家请安。
"弟子故乡地点地，前向民风极坏，白日掳掠、半夜行盗之事甚多。弟子遂在家中豢养了三十条狗，用来戍守家门。现在温馨多了，守门狗无事可作，便欺负邻里鸡鸭，弄得四邻不安。叨教法师，弟子应如何措置这些狗？"芥航听罢，嘴角边浮起一缕极淡的嘲笑，说："居士可三宰其二。"曾国藩点点头，又问："弟子本意想全数宰掉，可否？""不成！"芥航决然答复，眼睛里射出两道与龙钟老态极不相称的光芒来，"狗多好事，无狗亦好事。居士此举当慎重。"曾国藩重重地点了两下头，非常附和法师的高论。他叹了一口气，说："但是弟子亦感难堪，一家豢养十条看门狗，岂未几哉？"芥航笑而不答，叮咛小沙弥添烛加灯，并对知客说："取镇寺之宝来，请二位居士赏识。"曾、彭一听定慧寺另有镇寺之宝，甚觉不测，心想：这或许是前代帝王所赐的金玉菩萨，或许是从天竺国取来的贝叶真经之类的东西。