第二天朝晨，前锋王錱、李续宾带着一千号勇丁，兴冲冲地沿着岳州到武昌的大道进发，两天行军途中未见半个征湘军影子，必然是望风而逃！从王錱、李续宾到每个勇丁无不都是如许看的。这夜，他们宿营羊楼司，连夜间巡查的人都没派一个。半夜时分，罗纲领、周国虞带领五千征湘军从四周山里冲出，他们举着灯笼火把，持着刀枪，号令着向羊楼司镇上奔来。湘勇毫无筹办，睡梦中被惊醒，很多人连衣裤都找不到，王錱、李续宾不敢恋战，仓猝率部南逃，在羊楼司丢下了一两百具尸身。
就在这个时候，埋伏在岳州城四周的石祥祯、曾天养、林绍璋带领二万五千征湘军，趁夜重新杀进岳州城，藏在城里的周国材、周国贤等三百人与之共同，燃烧烧屋，杀死守城门的官勇，翻开城门。驻扎在城里的湘勇也没有防备这一着，仓促应战，打不了几下，便纷繁败逃。曾国藩在康福的庇护下仓促逃出城外，幸而宿在洞庭湖上的彭玉麟、杨载福闻城内有变，仓促率海军前来策应。曾国藩慌乱地上了船，朝长沙方向奔去。在鹿角四周，与从羊楼司败下的王錱、李续宾相会，湘勇水陆两支人马夺路逃命，直到过了湘阴后才喘过气来。
分开长沙半年以后，率领连同脚夫在内，水陆约二万人马的曾国藩，在朱张渡船埠登岸，从小西门再次进入长沙城的时候，恰是征湘军节制湘北，对长沙和全省构成庞大压力之际。湖南巡抚骆秉章必须依托这支力量，他亲率文武官员数十名到小西门外驱逐，只要鲍起豹借口军事告急将来。朝廷终究准予了曾国藩的所请，以塔齐布为长沙协副将，代替清德的职位，鲍起豹以为这是对他的一次严峻打击。当前天在湘潭舟次接到这个上谕钞件时，曾国藩也的确以为这是他与鲍起豹较量的一次大胜利。这个胜利，将降二级处罚的那层暗影大为冲淡。皇上对我毕竟还是信赖的。曾国藩内心想。
只在长沙停歇两天，曾国藩便带领湘勇别离由水陆两路向岳州进发。离城只要三十里了，探马报，岳州城三万长毛已卷旗退出城去。曾国藩一行兵不血刃地进了岳州城。端的是旗开得胜！全部湘勇莫不欢畅万分。
林绍璋说："军事瞬息万变，难以在事前都料定好。我看偏师取湘潭之策，能够当即履行。国宗爷，就让我带一万人马把湘潭拿下来吧！""行！限你七天拿下湘潭。"石祥祯判定承诺。他想，如果曾国藩带兵去救湘潭，毒蛇不就出洞了吗？
将到长沙了，曾国藩不美意义进城，把船停靠在水陆洲四周，陆勇在城外安营住下来。盘点人数，共死伤五百多人，哨官、哨长也丢了十余名。曾国藩虽气恼，但并不悲观。他总结经验：得胜在于虚骄轻敌。曾国藩不睬睬城内宦海中的闲言碎语，在城外清算步队，下次再跟征湘军决个雌雄。
是的，如何引蛇出洞呢？
早有细作陈述给驻扎在汨罗镇的征湘军老营，石祥祯调集世人计议。祥祯说："曾妖头老奸大奸，并不分开水陆洲，如何是好？"曾天养说："必然要把他引出来，择一无益之地，一鼓聚歼。"国虞说："此去处南百余里，离长沙城六十里摆布，有一处名叫靖港的处所，为沩水入湘江口，水流湍急，船易北下而难南进；且对岸铜官山，山深林密，便于伏兵，设法把曾妖头引到此处，定叫他有来无回。""如何引他来呢？"石祥祯问。