"湖南水陆提督鲍起豹。他说，曾国藩乃一介文弱墨客，他有何本领办团练，别看他常日气壮如牛，到头来必然怯懦如鼠。"曾国藩"扑哧"一声笑了起来。他晓得郭嵩焘在成心激将，反而脸不热了，安静地笑道："好个灵巧的郭老迈，我又不是周公瑾，几句话便能够激得了的。"郭嵩焘正色道："谁要激你？我只是为你可惜，你孤负了桑梓的厚望，更可惜的是，你使恭王、肃学士、镜海先生得了个不知人的恶名。"曾国藩内心一惊，镜海先生向皇上密荐事，已从他的来信中得知，至于恭王、肃顺的保荐，却一点也不知。
郭嵩焘将此次在长沙听到的计赚左宗棠的事，绘声绘色地讲了一通，公然令曾国藩大笑不已，说："季高此事，此后真要给他刻上墓志铭，让后代子孙都晓得他左三爹爹是如何被骗当师爷的。""用的伎俩虽是骗，但心却至诚可感。" 曾国藩点头附和。
"我那次说他，重是重了点，但美满是为他好。""荇农还是领了你的情的，从那今后收敛多了。他把这个动静奉告季高，实在也就是奉告你。他不直接给你来信，是怕你还在记恨他哩！""我要写封信去感激他。我此人，偶然对人神采欠都雅，是有拒人于千里以外的模样。""涤生，你看看，如果你坚不受命，恭王和肃学士会如何想呢？"曾国藩低头不语，很久，悄悄地说："筠仙，我跟你说句实话，我从未跟张中丞、潘藩台他们打过交道，不晓得相互好不好相处。你也晓得，湖南的景象是积重难返。我此人道子急，此后与湖南宦海亦难相得。""要说张中丞，此人最为爱才，为人又极坦诚。他不受苞苴之事，你应当晓得。""张中丞之廉洁，的确古今少有。""'当文官的不爱财，再平淡亦是良吏；当武官的不怕死，再卤莽亦是好将。'这话是你说的。凭此一端，即知张中丞的品性。涤生，你大抵不知季高是如何到的长沙吧？" 曾国藩摇点头。