茂发晓得，这是天子对他的最后通牒。可恰好又病倒在金坛城内。
张国樑还未与讨虏军交兵过，只是零散传闻南边的粤贼战力微弱，如同洋人普通，他出言问道：“恩督，那粤贼即便是有些战力，毕竟还是贼兵出身。等朝廷缓过劲来，过上几年，只怕便能剿除粤贼吧。”
这时，丹阳的信使来报，说是竟然有多量长毛贼从天都城出来，往丹阳方向集合。
而城外，也有举人赵起带领大小十余处团练，各团都有一两千人不等，由处所官绅领队，四周禁止攻击承平军。
茂发对劲地带着笑，伸脱手想拍拍张国樑，不料还没触及，便手一松，就此滑落。
早在江南大营被破后，茂发便又急又怕，加上一起疾奔，大哥体弱的他便抱病在身，在金坛城中时，忽闻咸丰天子不但撤了他的钦差，还命他戴罪建功，一月内重修江南大营，将江宁以南各地全数光复。
特别是后翼，运输的数十门火炮和数百担火药竟然被几波团勇给偷袭破坏，连陈仕章都身受重伤。
常州府城一带，地盘肥饶，人丁稠密，繁华似锦，读书人浩繁，官绅更是无数。
但撤走仓猝，车马奔腾的，茂发的病一下更重了，终究支撑不住，一入常州城，便奄奄一息。
茂发艰巨地摇点头，说话竟漂渺起来：“那粤贼虽是长毛贼出身，但其行事完整分歧，志向弘远，非贼兵可比。按朝廷叫法，称之位贼兵，若按实在力，称之位粤国亦不为过。若非向某自廣西以来，便剿除长毛贼，与之结仇太深，向某都想……国樑，你本也是粤地六合会贼匪出身，跟从向某多年，乃向某麾下第一虎将，向某一贯视你如子，有句推心置腹之言，要和你讲。”
与承平军奋战四年多的满清骁将茂发，就此弃世。
团练由赵振祚一人卖力，举人赵起等帮手，其下团勇总数，竟达二三万之数。
茂发非常担忧，赶紧派邓绍良领兵三千前去丹阳援助，如许一来金坛城内只要五千清军了。
常州府城周十里，设置了六道城门，水关四座，雉堞墙垛数千之多，常州协绿营兵本来设游击、守备、千总各一员，把总二员，兵员近千人。再加上茂发带领的五千余清军，现城内有六千多清兵。恪守城池，对于城外并无大型攻城火炮的长毛贼兵，该当可对峙一段时候。
并且，杨贼戍守甚严，竟然没给一点机遇。让茂发的筹办以金坛和丹阳两地合击之策化为泡影。
城外，赵振祚构造近万的团练与勇壮，赶在承平军围城之前，进城保卫。
“恩督请说！”
来不及给茂发筹办后事，城外的长毛贼便开端打击常州城了。