“法里德，坐下！让他说！”但已经太迟了，因为俄然间法里德跳上桌子。他纵身而下，将察曼的椅子踢飞，把他按倒在地。察曼在法里德身下挥动动手，发作声声闷叫。他的脚踢掉一个抽屉，纸片散落在空中。
“你竟然同意？”法里德在我身后说。他冲向桌子，靠近察曼。
法里德上前几步，把前额贴在门上。“老弟，我们没带塔利班的人来。”他谨慎翼翼，低声说，“这个男人是想把那孩子带到安然的处所。”
我跑到桌子那边，这才发明察曼的叫声为何闷住：法里德扼住他的脖子。我双手抓住法里德的肩膀，用力拉。他摆脱我。“够了！”我大喊。但法里德的脸涨得通红，张口狂叫：“我要杀了他！你不能禁止我！我要杀了他！”他嘲笑。
“我跟你说过，他不在这里。”门那边传来他的声音，“现在，请你们走开。”
露宿街头的老乞丐刚好熟谙我妈妈，这在多数非阿富汗人眼里，或许会是匪夷所思的偶合，但我们对此只字不提，冷静走回那辆汽车。因为我们晓得，在阿富汗，特别是在喀布尔，如许的荒唐事情司空见惯。爸爸畴昔说过：“把两个素昧平生的阿富汗人关在同一间屋子里，不消非常钟，他们就能找出他们之间的亲戚干系。”
“这里有多少个孤儿？”法里德问。
“我承诺你。”
“你刚才说太迟了是甚么意义？”我说。
察曼凝睇着我，然后他点点头，捡起一枝铅笔，在手指间转动。“别说是我奉告你的。”
“感谢你。”我说，“太感谢你了。”我是说真的。现在我晓得妈妈曾经喜好涂了蜂蜜的杏仁蛋糕，另有热红茶，晓得她用过“深深地”这个词，晓得她曾为欢愉烦恼过。我对妈妈的体味，从这个街头白叟身上获得的，乃至比从爸爸身上晓得的还要多。
“多到我们都装不下了，大抵两百五十个。”察曼转头说，“但他们并非全都无亲无端。有很多人因为战役落空了父亲，母亲没法扶养他们，因为塔利班不准女野生作。以是她们把孩子送到这里。”他用手做了抹眼泪的行动，悲伤地弥补道：“这个处所总比街头好，但也好不了多少。这座屋子本来就不是给人住的――它畴昔是堆栈，用来存放地毯。以是这里没有热水器，他们留下的井也干了。”他放低声音，“我求过塔利班，跟他们要钱，用来掘一眼更深的井，次数多得记不清了，他们只是转动念珠，奉告我他们没有钱。没有钱。”他嘲笑。
他站住，转向我：“这里供应的庇护少得不幸，几近没有食品，没有衣服，没有洁净的水。我这里大量多余的是那些落空童年的孩子。但可悲的是，这些孩子算是荣幸的了。我们负荷太重，每天我都要回绝带着孩子到这里来的母亲。”他朝我走上一步，“你说索拉博另有但愿？我盼望你没有扯谎，老爷。但是……或许你来得太迟了。”
法里德拉我的手臂。“我们该走了，阿米尔老爷。”他轻声说。我将手臂摆脱出来，“另有呢？她还说甚么了？”
白叟浅笑，“我会想想看。这是承诺，记得返来找我。”
“你还说本身是卖力人？”
我望着走廊，瞥见一群孩子，围成一圈跳舞。有个小女孩，左腿从膝盖以下不见了，她坐在陈旧的垫子上张望，浅笑着，和其他孩子一起拍动手。我瞥见法里德也在看着那些孩子，他残废的手就挂在身边。我想起瓦希德的儿子……我恍然觉悟：如果没有找到索拉博，我毫不分开阿富汗。“奉告我他在哪儿。”我说。