帝以太子舅阴识守执金吾，阴兴为卫尉，皆教诲太子。识性忠诚，入虽极言正议，及与来宾语，何尝及国事。帝恭敬之，常指识以敕戒贵戚，激厉摆布焉。兴虽礼贤好施，而门无游侠，与同郡张宗、上谷鲜于裒不相好，知其有效，犹称所长而达之；朋友张汜、杜禽，与兴厚善，觉得华而少实，但私之以财，终不为言。是以世称其忠。上以沛国桓荣为议郎，使授太子经。车驾幸太学，会诸博士论难于前，荣辨明经义，每以谦逊相厌，不以辞长胜人，儒者莫之及，特加犒赏。又诏诸生雅歌击磬，尽日乃罢。帝使左中郎将汝南钟兴授皇太子及宗室诸侯《春秋》，赐兴爵关内侯。兴辞以无功，帝曰：“生经验太子及诸贵爵，非大功邪？”兴曰：“臣师少府丁恭。”因而复封恭，而兴遂固辞不受。
秋，玄月，马援自交趾还，平陵孟冀迎劳之。援曰：“方今匈奴、乌桓尚扰北边，欲自请击之，男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬耳，何能卧床上，在后代子手中邪！”冀曰：“谅！为义士当如是矣！”
西南夷栋蚕反，杀长吏；诏武威将军刘尚讨之。路由越巂，邛谷王任贵恐尚既定南边，威法必行，己不得自放纵，即聚兵起营，多酿毒酒，欲先犒军，因攻击尚。尚知其谋，即分兵先据邛都，遂掩任贵，诛之。
冬，匈奴寇上谷、中山。
匈奴单于舆死，子左贤王乌达韑侯立；复死，弟左贤王蒲奴立。匈奴中比年旱蝗，赤地数千里，人畜饥疫，死耗太半。单于畏汉乘其敝，乃遣使诣渔阳乞降亲；帝遣中郎将李茂报命。
广平忠侯吴汉病笃，车驾亲临，问所欲言，对曰：“臣愚，无所知识，惟愿陛下慎无赦罢了。”蒲月，辛亥，汉薨；诏送葬如大将军霍光故事。汉性强力，每从挞伐，帝未安，常侧足而立。诸将见战陈倒霉，或多惶惧，失其常度，汉意气自如，方整厉东西，激扬吏士。帝时遣人观大司马何为，还言方修战攻之具，乃叹曰：“吴公差能人意，隐若一敌国矣！”每当出师，朝受诏，夕则引道，初无办严之日。及在朝廷，斤斤谨质，形于体貌。汉尝出征，老婆在后买田业，汉还，让之曰：“智囊在外，吏士不敷，何多买田宅乎！”遂尽以分与昆弟、娘家。故能任职以功名终。
十仲春，匈奴寇天水、扶风、上党。
建武二十一年乙巳，公元四五年春，正月，追至不韦，斩栋蚕帅，西南诸夷悉平。
是岁，青州蝗。
玄月，壬申，上行幸南阳；进幸汝南南顿县舍，置酒会，赐吏民，复南顿田租一岁。父老前叩首言：“皇考居这天久，陛下识知寺舍，每来辄加厚恩，愿赐复十年。”帝曰：“天下重器，常恐不任，日复一日，安敢远期十岁乎！”吏民又言：“陛下实惜之，何言谦也！”帝大笑，复增一岁。进幸淮阳、梁、沛。
夏，蒲月，乙未晦，日有食之。
乌桓乘匈奴之弱，击破之，匈奴北徙数千里，幕南地空。诏罢诸边郡亭候、吏卒，以币帛招降乌桓。
癸丑，以光禄勋杜林为大司空。
冬，十月，甲午，上行幸鲁、东海、楚、沛国。
西域诸国侍子久留敦煌，皆愁思亡归。莎车王贤知都护不至，击破鄯善，攻杀龟兹王。鄯善王安上书：“愿复遣子入侍，更请都护；都护不出，诚迫于匈奴。”帝报曰：“今使者大兵未能得出，如诸国力不从心，东西南北安闲也。”因而鄯善、车师复附匈奴。
太子太傅张湛，自郭后之废，称疾不朝，帝强起之，欲觉得司徒，湛固辞疾笃，不能复任朝事，遂罢之。六月，庚寅，以广汉太守河内蔡茂为大司徒，太仆朱浮为大司空。