张杨使董承先缮修雒阳宫。太仆赵岐为承说刘表，使遣兵诣雒阳，助修宫室；军资委输，前后不断。夏，蒲月，丙寅，帝遣使至杨奉、李乐、韩暹营，求送至雒阳，奉等从诏。六月乙未，车驾幸闻喜。
初，备在豫州，举陈郡袁涣为茂才。涣为吕布所留，布欲使涣作书骂辱备，涣不成，再三强之。不准。布大怒，以兵胁涣曰：“为之则生，不为则死！”涣色彩稳定，笑而应之曰：“涣闻唯德能够辱人，不闻以骂。使彼固君子邪，且不耻将军之言；彼诚小人邪，将复将军之意，则辱在此不在于彼。且涣他日之事刘将军，犹本日之事将军也，如一旦去此，复骂将军，可乎！”布惭而止。
袁术畏吕布为己害，乃为子求婚，布复许之，术遣将纪灵等步骑三万攻刘备，备求救于布。诸将谓布曰：“将军常欲杀刘备，今可假手于术。”布曰：“不然。术若破备，则北连泰山诸将，吾为在术围中，不得不救也。”便率步骑千馀驰往赴之。灵等闻布至，皆敛兵而止。布屯沛城西南，遣铃下请灵等，灵等亦请布，布往就之，与备共饮食。布谓灵等曰：“玄德，布弟也，为诸君所困，故来救之。布性不喜合斗，喜解斗耳。”乃令军候植戟于营门，布弯弓顾曰：“诸君观布射戟小支，中者当各解兵，不中可留决斗。”布即一发，正中戟支。灵等皆惊，言：“将军天威也！”明日复欢会，然后各罢。备合兵得万馀人，布恶之，自出兵攻备。备败走，归曹操，操厚待之，觉得豫州牧。或谓操曰：“备有豪杰之志，今不早图，后必为患。”操以问郭嘉，嘉曰：“有是。然公叛逆兵，为百姓除暴，推诚杖信以招豪杰，犹惧其未也。今备有豪杰名，以穷归己而害之，是以害贤为名也。如此，则智士将自疑，转意择主，公谁与定天下乎！夫除一人之患以沮四海之望，安危之机也，不成不察。”操笑曰：“君得之矣！”遂益其兵，给粮食，使东至沛，收散兵以图吕布。
中平以来，天下乱离，民弃农业，诸军并起，率乏粮谷，无终岁之计，饥则寇略，饱则弃馀，崩溃流浪，无敌自破者，不成胜数。袁绍在河北，甲士仰给桑椹。袁术在江淮，取给蒲蠃，民多相食，州里冷落。羽林监枣祗请建置屯田，曹操从之，以祗为屯田都尉，以骑都尉任峻为典农中郎将。募民屯田许下，得谷百万斛。因而州郡倒置田官，地点积谷，仓廪皆满。故操挞伐四方，无运粮之劳，遂能兼并群雄。军国之饶，起于祗而成于峻。
曹操在许，谋迎天子。众觉得“山东不决，韩暹、杨奉，负功恣睢，未可卒帛。”荀彧曰：“昔晋文公纳周襄王而诸侯景从，汉高祖为义帝缟素而天下归心。自天子蒙尘，将军首唱义兵，徒以山东扰乱，未遑远赴。今銮驾旋轸，东京榛芜，义士有存本之思，兆民怀感旧之哀。诚是以时，奉主上以从人望，大顺也；秉至公以服天下，大略也；扶弘义乃至漂亮，大德也。四方虽有逆节，其何能为？韩暹、杨奉，安足恤哉！若不时定，使豪杰生心，后虽为虑，亦无及矣。”操乃遣扬武中郎将曹洪将兵西迎天子，董承等据险拒之，洪不得进。议郎董昭以杨奉兵马最强而少党援，作操书与奉曰：“吾与次军闻名慕义，便推赤忱。今将军拔万乘之艰巨，反之旧都，翼佐之功，超世无畴，何其休哉！方今群凶猾夏，四海未宁，神器至重，事在维辅；必须众贤以清王轨，诚非一人所能独建，亲信四支，实相恃赖，一物不备，则有阙焉。将军当为内主，吾为外援。今吾有粮，将军有兵，有无相通，足以相济，死生契阔，相与共之。”奉得书高兴，语诸将军曰：“兖州诸军近在许耳，有兵有粮，国度所当依仰也。”遂共表操为镇东将军，袭父爵费亭侯。