齐太仓令淳于意有罪，当刑，诏狱逮系长安。其少女缇萦上书曰：“妾父为吏，齐中皆称其廉平；今坐法当刑。妾伤夫死者不成复活，刑者不成复属，虽后欲改过改过，其道无繇也。妾愿没入为官婢，以赎父刑罪，使得改过。”
时匈奴数为边患，太子家令颍川晁错上言兵事曰：《兵法》曰：‘有必胜之将，无必胜之民。’由此观之，安边疆，建功名，在于良将，不成不择也。
臣又闻，用兵临战合刃之急者三：一曰得地形，二曰卒服习，三曰器用利。兵法：步兵、车骑、弓弩、长戟、矛鋋、剑榡之地，各有所宜；不得其宜者，或十不当一。士不选练，卒不平习，起居不精，动静不集，趋利弗及，出亡不毕，前击后解，与金鼓之指相失，此不习勒卒之过也，百不当十。兵不完利，与白手同；甲不坚密，与袒裼同；弩不成以及远，与短兵同；射不能中，与无矢同；中不能入，与无镞同；此将不省兵之祸也，五不当一。故《兵法》曰：‘东西倒霉，以其卒予敌也；卒不成用，以其将予敌也；将不知兵，以其主予敌也；君不择将，以其国予敌也。’四者，兵之至要也。
错复奏言：“陛下幸使天下入粟塞下以拜爵，甚大惠也。窃恐塞卒之食不敷用，大渫天下粟。边食足以支五岁，可令入粟郡县矣；郡县足支一岁以上，可时赦，勿收农夫租。如此，德泽加于万民，民愈勤农，大富乐矣。”
陛下绝匈奴不与和亲，臣窃意其冬来南也；壹大治，则毕生创矣。欲立威者，始于折胶；来而不能困，使得气去，后未换衣也。
天子怜悲其意，蒲月，诏曰：“诗》曰：‘恺弟君子，民之父母。’古人有过，教未施而刑已加焉，或欲改行为善而道无繇至，朕甚怜之！夫刑至断支体，刻肌肤，毕生不息，何其刑之痛而不德也！岂为民父母之意哉！其除肉刑，有以易之；及令罪人各以轻重，不记逃，丰年而免。具为令！”丞相张苍、御史大夫冯敬奏请定律曰：“诸当髡者为城旦、舂；当黥者髡钳为城旦、舂；当劓者笞三百；当斩左止者笞五百；当斩右止及杀人先自告及吏坐受赇、枉法、守县官财物而即盗之、已论而复有笞罪皆弃市。罪人狱已决为城旦、舂者，各有年龄以免。”制曰：“可。”是时，上既躬修玄默，而将相皆旧功臣，少文多质。惩恶亡秦之政，论议务在刻薄，耻言人之不对，化行天下，告讦之俗易。吏安其官，民乐其业，畜积岁增，户口浸息。风骚笃厚，禁罔疏阔，罪疑者予民，是以科罚大省，至于断狱四百，有刑错之风焉。