“主子遵旨。”阿桂退出了御书房，在宫道上走出一段间隔，方才取出袖中的落第名单，找到第三百名，悄悄记着了阿谁名字：钮祜禄·和珅。
弘历的目光扫过跪着的世人，一眼就瞧见了和珅。本日的和珅，穿了一身淡蓝色的葛麻长袍，更衬得他丰神俊朗。
当世民气中惶惑不安时，两个侍卫抬着一个庞大的卷轴上了殿。弘历挥了挥手，吴书来便在一旁唱道：“开题。”
清朝入关今后，八旗后辈考中进士的，一只手都数得过来。乾隆帝熟读经史子集，对汉人的学问极其推许。和珅此番如能高中进士，前程自是不成限量。
和珅心头巨震，清缅战役，是乾隆帝十全武功当中，最名不符实的一项。虽说清缅两国最后签订了合约，但大清的丧失是庞大的。不但云贵边疆生灵涂炭，更兼有国库空虚之困。本来边疆上的一点小摩擦，因为边疆督抚的莽撞行事，越闹越大。清廷四次派兵才规复了与缅甸的邦交和朝贡贸易体系，可谓是劳民伤财。
“这......”这个题目，可将那些两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书的举子们难住了，一时候竟无人答话。
弘耐久久地凝睇着边境图，铜壁关与铁壁关作为边疆御敌的大门，现在悉数被缅军攻破。陇川危在朝夕，杨应琚竟然还谎报军情。弘历一拳砸在图上，恨声道：“他如何敢！”
弘历却皱起了眉头，冷声喝道：“和珅，你这是在跟朕哭穷么？莫非泱泱大国，承平乱世，朕连八百万两银子都凑不出来？”
左边的一名举子率先出列：“门生觉得，我大清国力强大，乾隆乱世，物产丰足，又何惧那小小的缅邦。我大清文武官员，能为君父分忧者以千百计，又何愁此仗不堪。”
“朕无妨给你们透个底，杨应琚带的人马，在缅邦吃了败仗，朕已经派了明瑞继任云贵总督。这仗要不要打？如何打？各位都说说吧。以为要打到底的，站到台阶左边；以为要和谈的，站到台阶右边。”
众举子当中，有些已经开端擦汗，更多的则是垂着头讷讷不语。
世人还是沉默不语，只听和珅道：“朝廷一年的支出，丰年约七千万两，荒年约五千万两。”
台阶下的考生在推断着天子的心机，弘历也在察看他们的神采：一些举子按捺不住喜上眉梢，一些则愁眉苦脸，另有一派喜怒不形于色的，让人看不清深浅。和珅的神采却分歧于以上三类，如果必然要用一个词来描述的话，他的神采能够称得上凝重。
“云南一役，没有八百万两军费，底子打不赢。那么叨教，现在朝廷一年的支出是多少？”
“平身吧。”弘历坐上御座，朗声道：“此次殿试，不考时务策。朕给各位出一道题，没有对错之分，各位能够各抒己见。”
弘历并未开口，只是将目光转向了和珅。和珅先朝弘历行了一礼，而后冲着左边的举子问道：“诸位可知，云南一役，要破钞多少银子？”
弘历翻开文折，细细地重新看去，阿桂瞧着天子的眉头垂垂蹙起，心下忐忑。
“爷，中了，您考中了！”刘全满心欢乐地转头冲和珅喊道。
弘历又何尝不晓得大学士傅恒的侄子，现任伊犁将军明瑞是一员虎将。但弘历也清楚记得：上一世，明瑞就是因为粗心轻敌，而死在了云贵总督的任上。
“门生大胆，给各位算一笔账，户部管库当中，一千万两的库银是动不得的，那是老祖宗定下的端方，预备给灾害应急等不时之需。现在征缅一役，刘藻、杨应琚两次兵败，期间破钞的银两少说也有一千五百万。余下的两千五百万两，还要预备出八百万两给明瑞大人做此次征缅的军费。诸位感觉，撤除军费和朝廷的各项开支，国库里还剩多少银子？”