“爷，中了，您考中了！”刘全满心欢乐地转头冲和珅喊道。
礼部尚书阿桂躬身上前，拾起落在地上的折子，大略地浏览了一遍，脸上难掩讶异之色，颤声道：“这......这......杨应琚当真是胆小包天，这等欺君瞒上之徒，理应严惩，以儆效尤。”
和珅心头巨震，清缅战役，是乾隆帝十全武功当中，最名不符实的一项。虽说清缅两国最后签订了合约，但大清的丧失是庞大的。不但云贵边疆生灵涂炭，更兼有国库空虚之困。本来边疆上的一点小摩擦，因为边疆督抚的莽撞行事，越闹越大。清廷四次派兵才规复了与缅甸的邦交和朝贡贸易体系，可谓是劳民伤财。
竟然又中了！和珅看着排在金榜最末的名字，有些了然地笑了。既然有人情愿将贡士的名头往他手里塞，他天然没有推拒的事理。
四月初，和珅第一次以贡士的身份踏进宫门。朱红色的宫墙让人不由自主地心生畏敬，和后代游人如织的故宫博物院分歧，彼时还是皇家内苑的紫禁城透着一种天然的庄严。和珅排在步队的最末，跟着礼部的接引官来到太和殿。
弘耐久久地凝睇着边境图，铜壁关与铁壁关作为边疆御敌的大门，现在悉数被缅军攻破。陇川危在朝夕，杨应琚竟然还谎报军情。弘历一拳砸在图上，恨声道：“他如何敢！”
“平身吧。”弘历坐上御座，朗声道：“此次殿试，不考时务策。朕给各位出一道题，没有对错之分，各位能够各抒己见。”
“云南一役，没有八百万两军费，底子打不赢。那么叨教，现在朝廷一年的支出是多少？”
明瑞去后，弘历命阿桂为副将军，傅恒为经略，再次出兵征缅，方才与缅邦订立了和约。
众举子当中，有些已经开端擦汗，更多的则是垂着头讷讷不语。
“传令，速将杨应琚拘系进京，交予刑部措置。”弘历神采乌青，看了眼垂首敛目标阿桂，沉声问道：“爱卿久经疆场，军功卓著，依你看此番云南的局势，该派谁继任云贵总督？”
“阿桂......你看看......这就是朕册封的封疆大吏，要不是福灵安的折子，朕还真不晓得他杨应琚有这么大的胆量！”
料想中非常壮观的三百张桌案并没有呈现，大殿内只要明黄的御座和御案。和珅迷惑地昂首，见众位举子一样面露不解。
只见两个侍卫缓缓地将卷轴展开，乌黑的卷轴上笔走龙蛇地写着两个大字：征缅。
会试放榜那日，如和珅所料，并没有报喜的官差上门。刘全苦等半日，不甘心肠拉着和珅去看那金榜。
阿桂思考半晌，恭谨应道：“主子大胆向皇上保举一人，伊犁将军明瑞。”
会试中了，就意味着要插手殿试。殿试的考题由天子亲命，乾隆朝的考题为一道题长数百字的时务策。考生完成后，阅卷官从高分策文中挑出十份，交由天子点出：一甲三名，摆列状元、榜眼、探花，称“进士落第”；余下二甲多少名，称“进士出身”；又余三甲多少名，称“同进士出身”。
寂静间，俄然听到一把尖细的声音：“皇上驾到。”目睹着领头的接引官已经跪下了，举子们才如梦初醒般跟着跪了一地。
“主子遵旨。”阿桂退出了御书房，在宫道上走出一段间隔，方才取出袖中的落第名单，找到第三百名，悄悄记着了阿谁名字：钮祜禄·和珅。